— Привет. Что случилось?
Бейкер нахмурился.
— Что у тебя с волосами?
Я уставилась на прямоугольник с собственным изображением. Мои длинные светлые волосы сбились в какое-то крысиное гнездо. Я нащупала макушку и поморщилась, наткнувшись на болезненное место, где приложилась головой.
— Только что каталась на велосипеде. Вот и все.
Тейтер запрыгнула на стол и возмущенно мяукнула, будто отчитывая Бейкера.
Салли наклонился к камере, прищурившись.
— Ты в порядке, Ридли?
— Просто отлично, — соврала я и почувствовала, что Салли это видит.
— Первый выпуск выходит завтра, — вмешался Бейкер. — Мне нужно понимать, что у тебя вообще есть материал.
Мне хотелось зарычать, но я сдержалась.
— У меня есть материал.
На самом деле у меня пока был только фон, который я успела собрать по делу Эмерсон. Записать его между сапбордингом и поездкой в город заняло совсем немного времени. И я знала, что это плохой знак. Если я срочно не доберусь до живых свидетельств, у меня будут проблемы.
— И что это за материал? — надавил Бейкер.
Я не хотела раскрывать карты раньше времени. Я еще собирала кусочки. И мне хотелось, чтобы слушатели прошли этот путь вместе со мной, чтобы история Эмерсон их зацепила — тогда остальные ударят еще сильнее. Потому что если им будет не все равно, они встанут рядом со мной. Перевернут каждый камень, пока мы не получим ответы.
Ответы, которые были мне нужны больше всего.
— Я разговариваю с местными. Присматриваюсь к городу и узнаю больше об Эмерсон.
— Есть кто-нибудь, кто готов говорить под запись? — уточнил он.
Я с трудом удержалась, чтобы не поморщиться.
— Пока нет. Но будут.
Я знала, что Дин согласится говорить под запись, но ему понадобится разрешение родителей, и я сомневалась, что они его дадут. К тому же он толком не знал Эмерсон и едва ли хорошо помнил события десятилетней давности.
Бейкер вздохнул с таким видом, будто я его ужасно разочаровала.
— Ридли. Сворачивай это все. Прилетай в Лос-Анджелес и пару недель поработай над тем спин-оффом, который я тебе предлагал.
Я не смогла сдержаться и сморщила нос, будто уловила дурной запах. Бейкер хотел, чтобы я помогла запустить его новый проект в жанре тру-крайм. Подкаст, который должны были вести звезды реалити-шоу, прославившиеся тем, что вели себя как законченные придурки в разных шоу про свидания. Он называл это Reality Rampage.
— Нет, спасибо. Мне и здесь хорошо.
— Ридли, — процедил Бейкер.
— Дай ей пару недель, — вмешался Салли. — Ты же знаешь, Ридс всегда находит то, что ей нужно.
По челюсти Бейкера дернулась мышца.
— Ладно. У тебя есть две недели. Облажaешься — поводок станет короче. Эти рекламные деньги платят и твою зарплату тоже.
С этими словами он нажал «завершить вызов». Но Салли остался.
Я обмякла в кресле.
— Спасибо, что прикрыл.
— Всегда, — он долго смотрел на меня, и в его серо-голубых глазах читалась почти дедовская забота. — Есть причина, по которой это дело так тебя задевает?
Обычно я делилась с Салли. Рассказывала, как думаю, куда иду. Но не в случае с делом Эмерсон. Пока не могла заставить себя произнести это вслух. Поэтому дала ему полуправду.
— Возможно, она жива, но он все равно украл ее жизнь.
Рот Салли опустился в хмурой складке.
— Каким образом?
— Она настолько травмирована, что вообще не выходит из дома. И я ее понимаю. Она не знает, кто ее похитил. Ей пришлось бы жить, не зная, не тот ли мужчина, что только что придержал для нее дверь, и есть тот самый человек. Она не знает, что он собирался с ней сделать. Все эти неизвестности забрали у нее все.
Салли провел ладонью по небритой щеке.
— Даже представить страшно.
— Мне тоже, — я вздохнула, вертя в пальцах ручку. — И это еще не все. Я думаю, есть шанс, что это было первым звеном в серии похищении с убийствами.
— Так почему, черт возьми, ты не сказала об этом костюму? Ты же знаешь, он бы отстал, если бы ты связала это с серией.
Я поморщилась, понимая, что он прав.
— Я знаю и другое. Он бы заставил меня выложить все сразу, с самого начала. А мне нужно идти по следу. Начать там, где начал он. А это — Эмерсон.
Салли сжал шею сзади.
— Ладно. Что тебе от меня нужно?
— Сейчас мне надо подготовиться к завтрашнему дню. Ты сможешь отправить выпуск? Я ничего не правила.
Он выпрямился и кивнул.
— Загружу и все подготовлю.