Я широко раскрыла глаза. Он согласился на интервью, хотя я и не уточняла, будет ли оно записываться. Я медленно вытащила руку из рюкзака.
— Можете сказать почему?
Он сглотнул, взгляд его скользнул к парку и кортам слева.
— Нет ни дня, чтобы я не корил себя за то, что не остался дольше. Что не дождался, пока приедет Кольт. Но день был тяжелый, и я думал только о себе.
В голосе и лице Брайана не было сомнений — это была настоящая вина. Она царапала изнутри, напоминая о том, сколько жизней задевают такие вещи и сколько людей до сих пор носят эти шрамы.
Брайан снова посмотрел на меня.
— Я бы очень хотел помочь. Очень хотел бы, чтобы чудовище, забравшее Эмерсон, наконец понесло наказание. Но я не могу снова подвергать семью такому вниманию. В прошлый раз это нас едва не сломало.
Теперь уже меня накрыло чувство вины, как удар под дых. Я знала, что Брайана Керра допрашивали дважды, прежде чем полиция получила записи с местной заправки, подтвердившие его алиби. Но за те несколько дней, пока люди думают, что ты способен на худшее, можно прожить целую жизнь.
— Не для протокола, — пообещала я. — Можно я буду делать заметки?
Брайан кивнул.
— Конечно.
Я достала из рюкзака блокнот и ручку. Это было лучше, чем печатать в телефоне: если держишь устройство, часть собеседника всегда сомневается, не записываешь ли ты его тайком. Минимум техники — или вовсе без нее — надежнее.
— Как давно вы знаете Эмерсон? — спросила я, начиная с простого.
На губах тренера появилась мягкая улыбка.
— Здесь почти всех знаешь с рождения. Я учился в школе с матерью Эмерсон, Джули. Помню, как Джули привезла ее домой из роддома.
— Наверное, приятно быть частью такого сообщества.
— Да. По большей части, — Брайан глубоко вдохнул. — Ее исчезновение потрясло всех. Такое заставляет смотреть на каждого с подозрением. Но с тех пор ничего подобного не случалось, так что, думаю, это был кто-то со стороны. Как вы считаете?
Это было разумное предположение, но я не могла дать ему уверенности, какой бы желанной она ни была.
— Такое вполне возможно. Я надеюсь найти что-то, что укажет нам верное направление.
Брайан кивнул, проводя ладонью по гладко выбритой челюсти.
— Не представляю как. Кольт возвращается к этому делу каждый год с тех пор, как пришел в полицию.
Мои пальцы сжались вокруг ручки при упоминании имени Кольта. Мне не нужен был лишний повод вспоминать шерифа с его бритвенно-острым языком.
— Иногда взгляд со стороны помогает.
— Справедливо. Чем я могу помочь?
Я оценила его открытость и готовность помочь всем, чем сможет.
— Вернитесь мыслями в то время. Был ли кто-то, кто уделял Эмерсон слишком много внимания? Кто-то, кто подходил к ней слишком близко?
Брайан нахмурился, отбивая пальцами ритм по столу для пикника.
— Не припоминаю. Всем нравилось смотреть, как Эмерсон сияет. Она была из тех, кто, даже будучи застенчивой, излучает свет. Добрая, трудолюбивая и лучшая, черт возьми, теннисистка, которую я тренировал за все годы.
— И это мастерство привлекало к ней внимание? — уточнила я.
Тренер кивнул.
— Иначе и быть не могло. Мне приходилось ставить ее в пару с мальчишками на тренировках, потому что среди девочек просто не было никого, кто дотягивал бы до ее уровня.
Я нацарапала эту деталь в блокноте.
— Мальчики нормально ее приняли?
Губы Брайана дернулись.
— Некоторые смеялись, когда она надрала им задницы. Несколько человек на это сильно злились.
— Можете назвать имена?
— О, они бы ни за что…
— Я просто хочу с ними поговорить.
Рот Брайана сжался в твердую линию, прежде чем он ответил.
— На ум приходят Мэтт Андерсон и Орен Миллс. Оба до сих пор живут в городе. У Мэтта теперь жена и трое детей. Орен работает в местной автомастерской.
Я быстро записала имена.
— Вы…
Звук двигателя заставил меня поднять взгляд. К парковке у теннисных кортов подъехал грузовик старой модели. Несмотря на возраст, он был в хорошем состоянии.
Глаза Брайана вспыхнули злостью.
— Вы собираетесь брать интервью у Грейди Смита?
— Да, но не раньше чем через тридцать минут, — сказала я, взглянув на часы.
На щеке Брайана дернулась мышца.
— На вашем месте я бы передумал. Этот человек — настоящая угроза.
— Я справлюсь, — заверила я его.
— Мне пора, — сказал Брайан, перекидывая ноги через скамью.
— Мы же почти не поговорили…
Тренер оборвал меня, покачав головой.
— Это была ошибка. Мне не стоило соглашаться на встречу. Удачи вам, мисс Сойер, но больше со мной не связывайтесь.