У меня отвисла челюсть. Интервью у меня и раньше обрывались внезапно, но обычно после того, как я задевала больное место. Я смотрела, как Брайан направляется к своему элегантному седану ровно в тот момент, когда Грейди Смит выбрался из грузовика. И взгляд, которым Грейди полоснул Брайана, заставил бы меня язык проглотить.
14
Ридли
Грейди Смит оказался старше, чем на последнем фото, которое мне удалось найти в сети. Его волосы теперь были скорее серебристыми, чем светло-русыми, а вокруг глаз и рта пролегло больше морщин. Но, насколько я могла судить, это были не те морщины, что появляются от смеха и улыбок.
В тот год, когда пропала Эмерсон, он работал смотрителем в службе парков и отдыха Шейди-Коув. Он был одним из немногих, на ком правоохранители долго концентрировали внимание, прежде чем сдаться из-за нехватки доказательств. Но это внимание стоило Грейди работы. Судя по тому, что удалось найти в интернете, потом он устроился в дорожную бригаду в паре городков отсюда.
— Здравствуйте, мистер Смит, — поприветствовала я его, подходя ближе и протягивая руку, пока Брайан с визгом шин выруливал с парковки. — Спасибо, что согласились встретиться.
Его взгляд скользнул по мне и остановился на моей вытянутой ладони.
— Грейди, — сказал он и только потом пожал руку.
— Спасибо, Грейди.
Он удержал мою руку на мгновение дольше, чем требовалось.
— Вы выглядите слишком молодой для журналистики.
И хватка, и слова не показались мне пугающими — скорее демонстрацией доминирования. Пусть так. Ему нужно было как-то почувствовать себя увереннее, соглашаясь на это интервью. Я давно научилась изображать почтительность перед альфа-самцами. Мне было все равно, кем они хотят казаться, — вершиной пищевой цепочки или кем угодно, — лишь бы они дали нужную информацию.
Я улыбнулась легко и непринужденно.
— Двадцать семь. И я занимаюсь этим уже больше четырех лет.
Он провел пальцем по щетине под нижней губой.
— Почти ребенок. Родители одобряют такой выбор?
Во мне мелькнуло раздражение, но я тут же его подавила.
— Вам придется спросить у них.
Грейди усмехнулся.
— Справедливо, — он огляделся. — Где будем разговаривать?
Меня накрыло облегчение — он не просил говорить не для записи, как тренер. Потому что если я в ближайшее время не принесу Бейкеру интервью, он свернет этот сезон.
— Я подумала, что мы можем пройтись и поговорить. Вы покажете, где были, когда в последний раз видели Эмерсон, и расскажете, что заметили.
Его пальцы постучали по бедру.
— Ну да. Как скажете.
Странная реплика для мужчины за пятьдесят. Так обычно говорят куда более молодые.
Перекинув сумку вперед, я достала два беспроводных петличных микрофона.
— Я попрошу вас закрепить один на футболке, чтобы звук был качественным. Он подключится к моему телефону, запись пойдет на него.
Я всегда объясняла каждый шаг, чтобы у людей не возникало ощущения, будто я что-то утаиваю. Но Грейди все равно прищурился, глядя на микрофон, хотя молча взял его и прикрепил к футболке.
Я включила свой и закрепила его на рубашке. Достав телефон, быстро подключила приемник к разъему и открыла приложение для записи.
— Проверка, проверка.
Уровни были в норме. Я давно стала экспертом в том, как расположить микрофон, чтобы попасть в них с первой или второй попытки. Я взглянула на Грейди.
— Скажите что-нибудь, пожалуйста.
— Что-нибудь, — буркнул он.
Уровень оказался чуть завышен.
— Можете отодвинуть микрофон немного дальше от рта?
Янтарные глаза Грейди потемнели, но он все же поправил петличку.
— Еще раз.
— Так нормально? — спросил он.
Я посмотрела на экран.
— Отлично.
Я нажала кнопку записи и аккуратно убрала телефон в карман.
Грейди, не дожидаясь меня, направился к теннисным кортам. Всего их было четыре, и два теперь использовали для пиклбола. Единственное, что я сразу отметила как перемену за последние десять лет.
Из-за этой мимолетной отвлеченности мне пришлось ускориться, чтобы его догнать.
— Что изменилось в парке за последние десять лет?
Грейди бросил на меня косой взгляд, в котором мелькнуло удивление. Наверное, он ожидал, что я сразу полезу в самое тяжелое, но я предпочитала работать иначе. Он на мгновение задумался, осматриваясь.
— Чертов пиклбол, — проворчал он.
Я не удержалась от смешка.