Тейтер мяукнула, возвращая меня в реальность. Я подняла голову и поежилась. Я так увлеклась папкой, что не заметила, сколько времени прошло. В какой-то момент солнечный фонарь на столе включился — солнце давно исчезло.
— Прости, принцесса Тейтер. Знаю, я опоздала с ужином.
Она возмущенно пискнула, словно говоря: еще как.
Я собрала последние бумаги и закрыла папку. Подхватив остатки еды, я подошла к фургону и сдвинула дверь. Мусор внутри был почти полный, поэтому я вынула пакет и затянула его.
— Хочешь сходить со мной выбросить мусор? — спросила я Тейтер.
Она мяукнула в ответ и помчалась следом.
В лагере примерно в сотне метров от моей стоянки стояли несколько контейнеров с защитой от медведей — для мусора и переработки. Это было куда лучше, чем тащить отходы в город.
Мы с Тейтер быстро дошли туда даже в темноте. Полная луна давала достаточно света, чтобы видеть дорогу. Добравшись до контейнеров, я быстро отперла один и закинула пакет внутрь, потянувшись, чтобы закрыть замок.
Тейтер злобно мяукнула, и я обернулась — но было уже поздно. Кто-то схватил меня за волосы и дернул назад. Тело пронзил шок, а следом накатила паника — чья-то рука сомкнулась на моем горле, перекрывая дыхание.
Я брыкалась и отбивалась, пытаясь достать нападавшего, но удары будто не достигали цели. В ответ хватка на горле только усилилась, и мне в ребра врезался жестокий удар. Перед глазами заплясали пятна, тьма начала смыкаться.
Сквозь мои булькающие попытки закричать прорезался низкий голос:
— Уезжай домой. В следующий раз я так легко тебя не отпущу.
23
Кольт
Я откинулся на спинку одного из стульев в конференц-зале — металл жалобно скрипнул. Точно так же протестовали и мои кости. Но я все равно потянулся за кофе: мы были еще далеки от финала.
— Мне это не нравится, — пробормотала Райан, собирая волосы в узел на макушке.
Я хмуро уставился на россыпь фотографий и папок.
— Тут вообще нечему нравиться.
Я знал, что сейчас почти все отделы перешли на цифру, но мне по-прежнему было важно держать бумаги в руках. Ощущать их. Видеть все фрагменты сразу, как сейчас. Мы с Райан просидели в этой комнате с самого обеда — после короткой поездки к Доусону.
Новой информации он не дал, зато камеры дали многое. Их было не так уж много, но достаточно. И каждая камера, смотревшая на путь от леса к боковой двери, оказалась выведена из строя. Кто-то подходил к устройствам сбоку и закрашивал объективы черной краской из баллончика.
Ублюдок.
И кем бы он ни был, он отлично ориентировался в здании. А значит, это местный из Шейди-Коув, а не случайный проезжий.
Живот неприятно свело при мысли, что тот, кто забрал Эм, все это время жил среди нас. И внезапно ее страх выходить на люди стал выглядеть не болезнью, а абсолютно разумным решением.
— Кольт, — окликнула Райан, прерывая поток моих мыслей.
Я снова выпрямился.
— Извини.
Она внимательно смотрела на меня. Хотя она была на несколько лет младше, в ее зеленых глазах жила мудрость.
— Я понимаю, как это давит.
Я оценил, что ее голос не смягчился. В словах не было жалости — только факты.
— Меня бесит мысль, что тот, кто забрал Эм, все это время жил припеваючи. Смотрел, как мы ходим вокруг с пальцем в заднице.
Губы Райан сжались в жесткую линию.
— Я тоже каждый год возвращаюсь к этому делу. Работа проделана основательно. Они поговорили со всеми из окружения Эмерсон.
— Значит, это мог быть не близкий человек. Кто-то, кто наблюдал со стороны.
От одной мысли, что какой-то мерзавец следил за моей сестрой днями, а то и неделями, выжидая идеальный момент, у меня все внутри переворачивалось. И он дождался — потому что я дал ему эту возможность.
— Если это тот же человек, он начинает паниковать. А в панике люди совершают ошибки.
Я согласно хмыкнул. Но этого было мало. Не при таких ставках.
— За это стоит поблагодарить миссис Сойер, — буркнула Райан. — Она явно жмет на нужные кнопки.
Я поерзал на стуле, мысли унеслись к Ридли. Получила ли она корзину, которую я оставил. Скорее всего, да. Я не знал, какой реакции ждал. Что она ворвется в участок и кинется мне на шею от благодарности? Гораздо вероятнее, что она вывалила всю еду медведям. И я бы ее понял.
Я провел ладонью по лицу. Щетина официально перешла в стадию бороды. Пора бриться.
— Все еще не в восторге? — не отставала Райан.
Я бросил на нее мрачный взгляд.