Я повернулся к Ридли, ощущая то, чего, черт возьми, ощущать не должен был — особенно с учетом нашего соглашения.
— Спасибо, Хаос.
— Пойдем, — поторопила она. — Я голодная.
Ридли выскочила из моего внедорожника прежде, чем я успел сказать еще слово. Каким-то образом она умела стряхивать с себя события дня. Может, этому научили годы работы над делами. Жить в боли жертв и их близких, но уметь отпускать ее, когда нужно, и сосредотачиваться на хорошем.
Я вышел из машины и догнал Ридли у подножия крыльца. Но прежде чем успел что-то сказать, дверь открылась, и на пороге появилась Эмерсон. Я знал ее достаточно хорошо, чтобы заметить напряжение. То, как ее пальцы скручивали кухонное полотенце, пока Беар прижимался к ее ногам.
Что-то подсказало мне, что Ридли это тоже увидела, потому что ее улыбка стала шире.
— Скажи, что этот огромный пушистик любит обниматься.
Эм усмехнулась, ее хватка на полотенце чуть ослабла.
— Он считает себя комнатной собачкой.
Ридли хлопнула в ладоши, быстро взбежала по ступеням и присела.
— Как его зовут?
— Беар, — сказала Эмерсон и похлопала пса, разрешая подойти к новой гостье.
— Беар, — мечтательно повторила Ридли. — Самое идеальное имя для самого лучшего мальчика.
Беар рванул к ней и сбил Ридли с ног. Но она только рассмеялась, обхватила его руками и уткнулась лицом ему в шею.
— Он и правда сразу лезет на колени, — проговорила Ридли, ее голос утонул в шерсти. Она чесала и гладила его, делая псу праздник. — Только не думай, что я буду таскать тебе кусочки со стола за эти обнимашки.
Эмерсон улыбнулась.
— Он теперь от тебя не отойдет. Друг на всю жизнь.
Ридли посмотрела на мою сестру снизу вверх, все еще придавленная стокилограммовым бернским зенненхундом.
— Мой коварный план сработал.
И правда, сработал. Но в этом не было ничего коварного. Теперь я это видел — ее подход. Она сделала все про Беара, чтобы Эмерсон не захлестнуло внимание нового человека.
— Ты еще так не скажешь, когда он запрыгнет к тебе на колени за обедом, — предупредила Эмерсон. — Надеюсь, вы голодные, потому что я наготовила на целую армию. Трей как раз все расставляет на задней террасе. Проходите.
Из Эмерсон ушла еще часть напряжения. Плечи расслабились, полотенце в руках держалось уже легко.
Я наклонился и поднял Ридли на ноги. Это было непросто — Беар не хотел ее отпускать. И я его прекрасно понимал. Когда Ридли наконец выпрямилась, она с глухим «ух» врезалась мне в грудь. Ее взгляд метнулся к моему, и я не смог сдвинуться с места — этот гипнотический взгляд пригвоздил меня.
Да, черт возьми, я чувствовал то, чего не должен был. Чувствовал больше. Чувствовал все. К женщине, которая должна была быть лишь временной. Проезжей. Часть миссии, способной принести мне и моей семье исцеление. Или оставить за собой одни руины.
38
Ридли
Я наблюдала, как в грозовом взгляде Кольта проносится миллион безымянных эмоций. Каждая вспыхивает и тут же гаснет — так быстро, что я не успеваю ухватиться ни за одну. Но это не мешает мне пытаться. Потому что я хочу его целиком.
И это знание опасно. Он опасен.
Беар тявкает, и я вздрагиваю, выдавливая смешок.
— Не ревнуй, приятель. Ласки на всех хватит.
Я иду следом за псом и Эмерсон в дом, стараясь стряхнуть липкие остатки чувств. Продвигаясь по длинному коридору к кухне, невольно замедляю шаг. Вокруг — искусство. Разные техники, но каждая работа по-настоящему впечатляет.
Дойдя до кухни, вижу, как Эмерсон берется за кувшин с чем-то вроде холодного чая.
— У тебя отличный вкус в искусстве, — говорю я.
Щеки Эмерсон розовеют.
— Спасибо.
Дверца с сеткой хлопает — с задней веранды широким шагом входит Трей.
— Она тебе не говорит, что все это сделала сама.
Я оборачиваюсь к Эмерсон, уставившись во все глаза.
— Все?
Она пожимает плечами и направляется к задней двери.
— Хорошая отдушина. И для рабочих проектов вдохновение дает.
Я беру корзину с булочками, которую протягивает Трей, и выхожу за Эмерсон наружу. Беар не отстает.
— Рабочих проектов?
Она кивает, ставя кувшин на стол.
— Я графический дизайнер. В основном веб, но есть и клиенты по общему брендингу.
Идеальная работа, чтобы делать ее из безопасных стен дома.
Трей проходит за спиной Эмерсон, сжимает ее плечо и ставит на стол миску с капустным салатом.