— Нет, — перебила я его. — Я уже сказала. Этого не будет.
— Ридли, не будь идиоткой.
— Я и не идиотка. Но и выполнять твои приказы только потому, что ты на меня рявкнул, я не собираюсь. Эти комментарии мог оставить кто угодно. Черт, да ты и сам мог их написать, просто чтобы привлечь больше внимания к шоу.
По шее Бейкера поползла краснота.
— Ты сейчас обвинила меня в травле?
Я следила за каждым мельчайшим движением его лица, пытаясь понять, он ли это.
— Я тебя не обвиняла. Я всего лишь сказала, что виноватым может быть почти любой человек на этой планете. Даже ты.
Краснота стала гуще, темнее.
— Я не ребенок, который закатывает истерики. И мне не нужны детские приемы, чтобы добиваться своего. У меня самая прослушиваемая линейка программ. Самые высокие рейтинги. Самые престижные награды.
И ни за что из этого он никогда не благодарил создателей — все заслуги всегда принадлежали Бейкеру. Как я вообще продержалась с ним столько лет, ума не приложу.
— Я не потерплю этих нелепых обвинений в свой адрес, — рявкнул он.
Я сделала глоток виски, позволяя привычному дымному жару прокатиться по телу, и стала ждать, не сводя с Бейкера глаз, пока его вспышка гнева поутихнет. Пока что реакция была типично бейкеровской — ярость от того, что кто-то осмелился считать его неидеальным. В другие разы, когда я ловила его на чем-то сомнительном, он начинал суетиться, почти капризничать. Сейчас этого не было.
— И ты ничего не скажешь в ответ? — потребовал он.
Я смягчила тон, пробуя зайти с другой стороны.
— Я уже сказала, что просто указываю: виноватым может быть кто угодно. Значит, всем нам нужно быть осторожнее. Это может быть кто-то, кто хочет навредить тебе и твоим шоу, так же легко, как и тот, кто нацелен на меня.
Бейкер напрягся, переваривая мысль. Он тут же вытащил телефон, пальцы замелькали по экрану. Когда он опустил устройство, я увидела, что открыт инстаграм. Он проверял все подкасты под своим крылом. Если только за последние недели он не стал выдающимся актером, это был не он.
Закончив, он сделал глоток и поднял взгляд.
— Со всеми остальными подкастами все в порядке. Что только доказывает: тебе нужна охрана и помощь.
Я напряглась при слове «помощь», прекрасно понимая, что оно может означать.
— В понедельник приедут ребята из Reality Rampage. Мы сделаем кроссовер. Людям понравится, и тебе не придется давать ни одного интервью в одиночку.
Во мне поднялась злость, искры вспыхнули где-то глубоко внутри. Я прослушала ровно один выпуск нового шоу Бейкера. Ведущие не испытывали ни капли уважения к тому, через что прошли жертвы и их семьи. Они отпускали грубые шутки и не воспринимали ничего всерьез. Но хуже всего — им было плевать на сломанные и потерянные жизни.
— Нет.
Мой голос был тихим, едва различимым в шуме бара, но в нем звучала окончательность, которую невозможно было игнорировать.
Спина Бейкера выпрямилась.
— Что, прости?
— Я сказала «нет». — Мои пальцы сжались вокруг стакана, пока я старалась говорить ровно. — Я не буду с ними работать. Ты знаешь, почему эта работа для меня важна. Ты знаешь, почему то, что я делаю, свято. Для них это просто шутка.
— Перестань драматизировать, Ридли. Эти ребята умеют развлекать, вот и все. И тебе не помешало бы у них кое-чему научиться.
Я смотрела на человека, с которым работала почти четыре года. Вспомнила ту ночь, когда разрыдалась перед ним из-за Эйвери, когда рассказывала, почему так важно выносить эти истории на свет. Может быть, ему с самого начала было наплевать.
— Я ухожу.
Слова сорвались раньше, чем я успела их остановить. Но как только они прозвучали, я почувствовала свободу.
Бейкер фыркнул.
— Не смеши меня.
— Я. Ухожу. — Я произнесла каждое слово так, будто оно было отдельным предложением. — В нашем контракте есть пункт о выходе для каждой стороны. Я им пользуюсь. С этого момента.
— Да ладно тебе, Ридли. Не нужно закатывать истерику. Просто…
— Я не закатываю истерику. Это давно не работало. Может, и никогда не работало. Но в любом случае с меня хватит. Все кончено.
По крайней мере, имя я сохраню. Это было прописано в контракте. Да, мне придется начинать заново с подписчиками и отзывами. Но это не имело значения. Мне было все равно, если придется ползти в гору на окровавленных коленях. Я сделаю это. Лишь бы освободиться от Бейкера. Лишь бы знать, что моя работа действительно помогает.
Бейкер сорвался. Его рука вцепилась мне в запястье так сильно, что у меня вырвался вскрик. Этот звук только усилил его хватку, когда он дернул меня к себе.