Если Восточная Римская империя (Византия), столицей которой стал Константинополь, долгое время была стабильным и мощным государством, просуществовавшим более тысячелетия, то Западной Римской империи, в состав которой вошел и Рим, была уготована другая судьба. Уже буквально с первых лет правления Гонория стало ясно, что римлянам не удастся справиться с нашествием племен, которые еще недавно были подчинены Риму. Вестготы, остготы, вандалы, бургунды, аланы, варвары – эти и другие племена сжимали империю буквально со всех сторон. В 410 году случилось то, что еще не так давно невозможно было представить, – Рим, Столица Мира, пал перед неприятелем. Воспользовавшись слабостью и раздорами, солдаты вестготского царя Алариха захватили и разграбили Рим. Правда, вскоре Аларих умер и новый вестготский вождь Атаульф увел войска в Галлию. В следующий раз Рим был захвачен вандалами в 455 году. Вождь Гейзерих (Гензерих) дал своим воинам 14 дней на разграбление города.
Это была уже агония. К началу 460-х годов от могущественной некогда империи осталась фактически одна Италия. Трон переходил из рук в руки, военачальники из разных племен сменяли друг друга на императорском троне с калейдоскопической быстротой. Формально последним римским императором был Ромул Август (впоследствии за ним закрепилось прозвище Августул, т. е. что-то вроде «Августик») – подросток, реально не обладавший никакой властью. В 476 году варвар из племени скиров Одоакр сместил Августула с трона. Понимая всю призрачность императорской власти в Риме, Одоакр решил не принимать титула императора и отослал атрибуты императорской власти – корону и пурпурную тогу – византийскому правителю Флавию Зенону. Западная Римская империя прекратила свое существование.
Таким был путь Римской империи, путь от могущества до полного краха. Менялась страна, менялся и город, которому судьбой было уготовано быть столицей этой страны. Каким же был Рим во времена империи?
Город, даже самый маленький, не может жить сам по себе, город обязательно нуждается в тех, кто может и умеет им управлять, ухаживать и заботиться о нем. В республиканском Риме функции современных коммунальных служб были возложены на так называемых эдилов. Они следили за чистотой улиц и площадей, надзирали за торговлей, контролировали бани и харчевни, ведали прокладкой улиц, надзирали за выполнением договоров подрядчиками, организовывали празднества.
Приход к власти Октавиана Августа ознаменовал собой серьезную реорганизацию городского управления. Принцепс упразднил старое деление города на четыре района и ввел новое – Рим был разделен на четырнадцать районов, а они, в свою очередь, делились на кварталы:
I район – долина между Целием, Палатином и Авентином;
II – Целий;
III–V – Эсквилин, Аргилет и Субура;
VI – Квиринал и Виминал;
VII и IX – Марсово Поле;
VIII – Капитолий и Форум;
X – Палатин;
XI – Велабр, Коровий рынок, долина Мурции;
XII–XIII – Авентин;
XIV – правый берег Тибра.
Естественно, что изменением структуры города Октавиан и его наследники не ограничивались. Управление всем городом было передано в руки префекта (praefectus urbis), и если при Октавиане эта должность была временной (префект замещал принцепса в случае его долгого отсутствия в городе), то уже Тиберий сделал ее постоянной: префект оставался в своей должности столько, сколько было угодно императору. При префекте находились должностные лица, ведавшие различными областями городского хозяйства, причем если в период ранней Империи они были фактически независимы, то в дальнейшем эти лица перешли в категорию подчиненных префекта, который становился единоличным распорядителем всех городских дел.
Помимо прочего, в обязанности префекта города входили и охрана порядка и спокойствия в Риме, а также надзор за политической благонадежностью его жителей. Полномочия его в этой сфере были весьма широки. В его юрисдикции находился целый ряд уголовных преступлений, он мог единолично выносить приговор, а мог созывать совет из уважаемых людей.
Префекту была подчинена и городская полиция: когорты, число которых менялось при разных императорах от трех до пяти. Казармы полиции были расположены на Виминальском холме, а караульные посты полиции разбросаны по всему городу. В каждой когорте насчитывалось тысяча человек, каждая когорта разбивалась на центурии.