Испания заметно отличается от других европейских стран по менталитету. Испанский менталитет более похож на наш «советский», чем на общеевропейский. Не зря они, как и мы, долгие годы прожили при диктаторском режиме, хотя суть его и была полной противоположностью коммунистической идеологии. Уровень жизни тоже отличается от среднего по Западной Европе, к сожалению, в отрицательную сторону. В последние двадцать пять лет Испания радикально изменила свою экономическую политику и достигла в этом «огромных успехов», например, уровень зарплат остался примерно таким же, как и пятнадцать лет назад, в то время как жилье подорожало в 5 – 7 раз. Но конечно же, были и положительные моменты в этих изменениях. Это и экономическая помощь Европейского Союза, и увеличение потока туристов за счет развития инфраструктуры, и значительное улучшение транспортной системы.
В 1992 году весь мир праздновал 500 лет открытия Америки Христофором Колумбом. В честь этого события в Севилье была проведена Всемирная выставка, а в Барселоне – Олимпийские игры. Интересно, что в том же 1492 году, помимо открытия Америки (12 октября), произошло окончательное изгнание арабов с Пиренейского полуострова, выселение из Испании евреев на 500 лет и проникновение цыганских племен. 12 октября считается национальным праздником – Днем Испанской нации.
Но самое главное отличие этой южной страны – ее уникальное культурное наследие. Объясняется это отчасти легко. Находясь на границе Европейского и Африканского континентов, христианства и ислама, Средиземноморья и Атлантики, Испания соединила в себе несколько совершенно разных культур. Эта страна с богатейшей историей, которая вместила в себя иберов, первых жителей Пиренейского, или, как его называют испанцы, Иберийского, полуострова, греческую цивилизацию, Римскую империю, столетия «арабского ига», открытие Америки, завоевание страны Наполеоном, несколько диктаторских режимов, последним из которых стал режим Франциско Франко, и, наконец, вхождение в состав Европейского Союза. Все эти важнейшие этапы ее истории оставили немалый след как в культуре страны, живописи и скульптуре, так и в архитектуре.
Благодаря рекламе туристических фирм, у многих создается впечатление, что Испания – это километры пляжей, а на остальной территории, по всей видимости, разместились гостиницы, рестораны и дискотеки. Даже существует такое мнение (из личного опыта автора), что исконная испанская растительность – пальмы и кактусы, – и те сейчас встречаются только в кадках, причем даже на улицах. Какая‑то толика правды в этом присутствует… Пальмы есть, но они в большинстве случаев «неродные», наверно, потому и в кадках, и встречаются почти исключительно в туристических местах. А если серьезно, то после Швейцарии Испания – самая высокогорная страна Европы. На севере страны много лесов, природа Страны Басков поражает своей ярчайшей зеленой окраской и суровым Атлантическим побережьем, вода здесь даже летом не прогревается выше 10 – 16 градусов. Арагон привлекает живописными горными долинами, ущельями, реками и водопадами. Каталония не отстает от них по красоте природы и помимо лесов может похвастаться захватывающими дух горными пейзажами. Именно здесь начинается испанская (или как предпочитают говорить каталонцы – Каталонская) часть Пиренейских гор, которые продолжаются на территории Франции и в сердце которых затаилась изюминка Пиренеев – Андорра. Интересная деталь: сами испанцы называют Андорру «супермаркетом», потому что большинство ездит туда как в зону, свободную от НДС, за дорогостоящей техникой, алкоголем и сигаретами. И такое исключительно потребительское отношение совершенно несправедливо, потому что Андорра обладает необычной красоты природой, чистейшим воздухом и множеством минеральных источников. И все же, вернемся к испанской природе. Как ни странно, но между ней и украинской природой есть общие черты, и одна из них – степь. Да, в Испании тоже есть степь, и, что самое интересное, называется она так же – «степа» (stepa), и слово это перешло в испанский из русского или украинского языков.