Откуда же внезапно появилась эта удивительная карта?
О том, что Северную Америку открыл не Колумб, а викинги – за 500 лет до него, на протяжении нескольких десятилетий в некоторых странах пишут во всех школьных учебниках. Но то, что 10 – 15 миллионов жителей Северной Америки итальянского происхождения сбрасывают со счетов путешествия викингов, объявляя их всего лишь легендами, и продолжают ежегодно чествовать Колумба, не лишено иронии. Поскольку во‑первых, твердо не установлено, был ли вообще Колумб итальянцем, и, во‑вторых, поскольку твердо установлено, что Колумб не только не ступал на землю североамериканского континента, но ни разу даже издали не видел его. Он открыл лишь острова, лежащие перед Центральной Америкой. Да и сам Южно‑американский материк он увидел только во время своего третьего путешествия, в 1498 году. Однако за год до этого – 24 июня 1497 года – Джон Кабот из Англии действительно вновь открыл Северную Америку. Он высадился на мысе Болд в Ньюфаундленде, затем обошел под парусами мыс Рейс. Но вопреки тому, что долгое время утверждали многие историки, он так и не смог исследовать побережье Северной Америки до мыса Хаттерас и вынужден был возвратиться за недостатком времени, согласно последним научным данным, которые письменно сообщил адмирал С. Е. Морисон из Кембриджа 3 декабря 1969 года.
Колумб впервые сошел на берег острова Сан‑Сальвадор
Если кого и следовало чествовать как первооткрывателя Северной Америки, даже не принимая при этом во внимание ни викингов, ни других мореплавателей более позднего времени, то непременно Джона Кабота. Но, вопреки многовековым утверждениям, уж ни в коем случае не Колумба, с чем он сам согласился бы.
Джон Кабот
Весь комизм ситуации состоит в том, что итальянцы с большим основанием могли бы гордиться Джоном Каботом, поскольку в действительности его звали Джованни Кабото и был он итальянцем, состоявшим на английской службе.
Но вернемся к Колумбу. После открытия острова Сан‑Сальвадор был обнаружен и исследован более крупный – Куба, а также Гаити, который получил название Эспаньолы – Малой Испании.
Колумб был уверен, что нашел путь в Юго‑Восточную Азию, а значит и путь к несметным богатствам. Некоторое количество золота, обнаруженное у местных жителей, убедило его в том, что Индия близко и надо искать материк недалеко от островов. На это была нацелена вторая экспедиция Колумба в 1493 году, в которой уже участвовало множество идальго, мечтавших разбогатеть. Бывалые капитаны рассказывали, что видели вдали сверкающие золотые вершины, а индейцы, указывая на них, говорили, что это «Страна Золотого Человека» – «Эльдорадо». Однако жизнь первых поселенцев быстро развеяла эти мечты – на Гаити не было золотых гор, и хотя остров напоминал прекрасный сад, многие поселенцы умирали от голода и тропической лихорадки. Впоследствии появилась легенда, что Бог покарал конкистадоров за эти насилия, наслав на них сифилис. В действительности и колонисты, и индейцы одинаково страдали от болезней, которые они передавали друг другу и от которых у них не было иммунитета. От ангины и оспы вымирали целые индейские селения.