В Соединенных Штатах водятся только девятиполосные броненосцы. У всех броненосцев хвост тоже полностью покрыт броней, кроме одного вида — и вполне естественно, что этот броненосец называется мягкохвостым! Довольно любопытно, что зубами броненосцу служат простые отростки без эмали. Это одно из тех противоречий, на которые так щедра природа. Броня на теле — и мягкие зубы! Большинство животных имеют одни и те же зубы на всю жизнь.
Имея такие зубы, броненосец вынужден питаться мягкой пищей — муравьями, термитами, личинками, червями и жуками. Как вы знаете, такую пищу можно найти среди листьев или в мягком грунте, и поэтому, чтобы добыть ее, броненосцу надо ее выкапывать. Природа компенсировала броненосцу мягкие зубы тем, что дала ему крепкие когти и сильные передние лапы. Броненосец может копать быстрее, чем собака!
Кроме того, он использует когти и передние лапы для того, чтобы выкапывать норы, вкоторых он может быстро спрятаться отсвоих недругов. Большинство броненосцев спасаются от своих врагов бегством или зарываясь в норы. Только один вид, трехполосный броненосец, спасается, сворачиваясь в клубок. У него гораздо более прочный панцирь, чем у других, и поэтому для него это вполне надежный способ защиты.
Съедобны ли броненосцы?
Когда человек голоден, а запасы пищи ограничены, кажется, что он способен съесть все что угодно! Броненосец — неплохое тому доказательство. Как бы отталкивающе ни выглядели эти создания, тем не менее жители Центральной и Южной Америки, как известно, их едят. Броненосец — все равно что поросенок с панцирем. Его спина и бока покрыты костяным панцирем, состоящим из соединенных между собой пластин. Наличие этих пластин объясняется просто. Они защищают броненосца в минуты опасности и от нападений недругов.
Некоторые разновидности броненосцев могут сворачиваться в плотный клубок, когда на них нападают. При этом виден только панцирь. Как ни странно, броненосец — очень пугливое создание. У него настолько слабое зрение, что он вынужден полагаться на свое обоняние и слух, чтобы понять, что происходит вокруг него. Ножки у броненосца очень коротенькие, но, если его напугать, он может убежать с удивительной скоростью.
Кроме того, у него очень мощные когти для копания, и если он решит закопаться в землю, то кажется, что он исчезаету вас прямо на глазах. Броненосцы обычно имеют черно-коричневую окраску с желтоватыми пятнами и бело-желтое подбрюшье. Они постоянно роют землю и живут в норах, сделанных в сухой почве засушливых регионов. Некоторые броненосцы встречаются в Техасе, и места их проживания простираются до южных областей Аргентины.
Тело крупного броненосца достигает 1 метра в длину, а хвост у него — почти такой же. Но есть и совсем небольшие — 13–15 сантиметров. Найдены окаменелые останки броненосцев, достигавших в длину около двух метров, и напоминали они по виду, наверное, гигантских черепах. Броненосцы питаются в ночное время насекомыми, червяками, корешками и плодами.
Как прыгает кенгуру?
Кенгуру — один из самых странных и древних видов животных на Земле. Нам известно, что сотни тысяч лет тому назад существовала разновидность кенгуру размером почти с лошадь! Сегодня кенгуру можно встретить в Австралии, которую иногда называют «Страной кенгуру», а изображение кенгуру есть даже на гербе этой страны.
Кенгуру — самое известное животное из сумчатых. Мама-кенгуру носит своих детенышей в меховом мешке, расположенном между ее задних ног на животе, и там же их и выкармливает. Кенгурята живут в этом мешке довольно долго. При рождении кенгуренок представляет собой крошечный, розовый, безволосый комочек размером немногим больше дюйма! Мама укладывает его в сумку сразу же после рождения, и детеныш еще некоторое время совершенно беспомощен. Но к шестимесячному возрасту он уже достигает размеров щенка. Он повсюду передвигается в мешке, высунув оттуда только голову.
Когда мама останавливается полакомиться веточками деревьев, юный кенгуренок тоже срывает листья и сам ест. Даже после того, как кенгуренок научится ходить и бегать, ему нравится оставаться в теплом, безопасном мешке. И когда угрожает опасность, мать подскакивает к нему, хватает его губами, не останавливаясь, и аккуратно опускает его в мешок. Взрослый кенгуру бывает до двух метров высотой. У него короткие передние лапы и очень длинные задние. Эти мощные задние лапы позволяют кенгуру прыгать от 3 до 4,5 метров в длину! Для опоры и поддержания равновесия во время прыжка кенгуру пользуется своим большим, длинным хвостом.
В Австралии на кенгуру охотятся, потому что они уничтожают урожай. Их мясо употребляют в пищу, а из шкуры делают хорошую, прочную кожу. Защитой от опасностей для кенгуру служит их скорость и острый слух, позволяющий услышать издалека приближающегося врага. Когда кенгуру травят охотничьими собаками, он может схватить собаку передними лапами и убить одним ударом задней лапы!
Что такое лемур?
Лемуры — самые примитивные члены отряда приматов, который включает в себя и обезьян. В наше время лемуров можно встретить на Мадагаскаре, в Африке и в некоторых странах Азии. Когда-то они жили вАмерике и Европе, где находят их окаменелые останки. Лемуры отличаются от других приматов длинной мордочкой, напоминающей лисью, а также тем, что вместо ногтей у них на пальцах ног — когти. Все лемуры живут на деревьях. Не очень часто удается встретить лемуров в зоопарке, потому что они плохо выживают вневоле.
Лемуры живут на смешанной диете, которая включает в себя плоды, семена, насекомых, птичьи яйца или мясо. Некоторые из них проявляют активность в дневное время, некоторые — в ночное. Существует много разновидностей лемуров, многие из которых довольно интересны. Один вид крупных лемуров живет на Мадагаскаре — «сифака». У него яркая окраска — черно-белая с красными или коричневыми пятнами. Между его руками и телом имеется складка кожи, которая, по всей видимости, позволяетему делать длинные прыжки с дерева надерево.
Другая группа лемуров называется «истинными лемурами», из которых тринадцать видов живут на Мадагаскаре. Все они имеют длинные хвосты и очень различаются по цвету. Самый маленький из лемуров — 13 сантиметров длиной, а хвост — целых 15 сантиметров. Это так называемый «мышиный лемур». В сытные времена эти маленькие создания накапливают жир вокруг основания хвоста. Во время засухи они спят в дуплах деревьев, используя для поддержания жизнедеятельности жир в хвосте.
Ай-ай очень отличаются от других мадагаскарских лемуров. У них очень большие уши, длинная грубая шерсть, длинный пушистый хвост и длинные пальцы. На больших пальцах ног у него ногти, но на остальных — когти. Еще у одной разновидности лемура — долгопята — настолько гибкая шея, что он может, не оборачиваясь, повернуть голову на 180°!
Каждый ли год у овцы вырастает шерсть?
На овце растет шерсть точно так же, как у вас на голове растут волосы. Точно так же они служат овце защитным покровом от холода. Один раз в год, обычно в весеннее время, когда становится тепло и овце больше не нужна такая «защита», с нее состригается вся шерсть. Обычно в ней много всякого мусора — камешков, колючек — и жира, который называется «ланолин». Она обычно снимается почти полностью, а затем скатывается и связывается шерстяными бечевками. После того, как шерсть вычищается, она расчесывается, чтобы распрямить завитки. Затем из нее делают пряжу, которая потом идет на изготовление ткани.
Никто не знает, когда человек приручил овцу. Но первобытные люди держали одних и тех же овец для получения и шерсти, и мяса. Затем, в течение многих веков, были выведены различные породы, некоторые из них отличались качеством шерсти, а другие — мяса. Одна из пород, которая называется «мериносом», происходит из Испании или Африки и представляет из себя копну шерсти, из которой торчат лишьглазки и высовываются четыре ножки! В Австралии и Соединенных Штатах существуют разновидности мериносов, которые дают огромное количество прекрасной шерсти. Овцеводство и производство шерсти относятся к старейшим отраслям американской экономики.