На территории находились современные стрелковые тиры и арсенал с боеприпасами, а также «стрелковые дома» — без крыши или с мостиками сверху, чтобы за действиями штурмовиков можно было наблюдать сверху. Там были здания из бетона с дверями, коридорами и комнатами, где операторы отрабатывали ближний огневой бой. На другом полигоне располагался небольшой городок для отработки навыков ведения городского боя.
В ходе тренировок нам поручали спасать заложников, захватывать или уничтожать «особо важные цели» — террористов, повстанцев или наркобаронов. Умение сотрудников Подразделения вести ближний бой в помещении — перебегать из комнаты в комнату, атакуя защитников с расстояния всего в несколько футов — стало их отличительной чертой, ключевым боевым навыком.
1-й оперативный отряд специальных операций, широко известный просто как «Подразделение», был сформирован в 1977 году после нескольких, ставших широко известными, террористических событий, произошедших ранее в том же десятилетии. Создатель отряда, полковник Чарльз Беквит по прозвищу «Атакующий Чарли», офицер спецназа и ветеран боевых действий во Вьетнаме, был отправлен по обмену в Специальную Авиадесантную Службу — известное британское подразделение спецназа, которое специализировалось на борьбе с терроризмом, освобождении заложников и преследовании особо важных целей.
Впечатленный методами подготовки и отбора британцев, Беквит считал, что в армии США необходимо создать аналогичное «подразделение специальных задач». Получив, наконец, разрешение от Министерства обороны, он вместе с полковником Томасом Генри сформировали Подразделение по образцу и подобию британского. В его «устав» вошли, прежде всего, спасение заложников и борьба с терроризмом, а также проведение разведки и специальных мероприятий против особо важных целей.
Подразделение подчинялось вышестоящему штабу командования Сил специальных операций, а по сути отчитывалось только перед президентом США. Для выполнения своих сверхсекретных задач в любой точке мира, ему также был предоставлен практически неограниченный бюджет, включая право на пиратское использование вооружения, боевой техники и снаряжения других воинских частей.
Потребовалось два года, чтобы первая группа Подразделения стала боеспособной, как раз ко времени кризиса с заложниками в Иране. Четвертого ноября 1979 года группа из пятидесяти трех американских дипломатов и граждан США была захвачена в заложники иранскими боевиками и удерживалась в американском посольстве в Тегеране. Подразделение получило разрешение на планирование и проведение операции «Орлиный коготь» по спасению и эвакуации заложников в апреле 1980 года. Однако выполнение этой задачи с самого начала было затруднено тем, что Подразделению пришлось работать с другими формированиями Вооруженных сил, включая летчиков морской пехоты, летавших на вертолетах ВМС и не имевших опыта ночных полетов, что требовалось по условиям операции.
С самого начала казалось, что миссию кто-то сглазил: сначала из-за шторма несколько вертолетов, доставленных на авианосце, были вынуждены повернуть назад. Затем, после посадки с опозданием на несколько часов, еще один вертолет вышел из строя, и их осталось слишком мало для выполнения задания. Беквит, который находился на земле в Иране, решил, что это слишком рискованно, и прервал выполнение операции. Затем в результате столкновения одного из вертолетов с самолетом-заправщиком на земле погибло восемь человек, в том числе несколько операторов Подразделения.
Провал этой операции стал огромным конфузом для Соединенных Штатов. Исламское правительство Ирана поспешило воспользоваться этой неудачей, дискредитируя программу создания нового контртеррористического подразделения в целом, и лично Беквита. Однако усилия по исправлению ситуации привели к появлению 160-го авиационного полка специальных операций с целью авиационного обеспечения действий подразделений специальных задач, укомплектованного элитными летчиками и экипажами, которые прошли собственный тщательный отбор, чтобы выявить «лучших из лучших» в своей области. В то же время для проведения морских контртеррористических операций была сформирована 6-я команда «морских котиков», которая, впрочем, в дальнейшем будет заниматься и наземными операциями.
Черная гранитная стелла, стоящая в тихом внутреннем дворике в пункте постоянной дислокации, расположенном в глубине леса в Форт-Брэгге, служит напоминанием о том, насколько смертоносными могут быть операции. Подобно мемориалу в память о войне во Вьетнаме в Вашингтоне, на блестящем темном камне высечены имена бойцов Подразделения, погибших при выполнении своих задач, в том числе и при попытке освобождения заложников в Иране. Имена погибших из других подразделений Сил специальных операций, работавших вместе с Подразделением, таких как рейнджеры и армейский спецназ, высечены на других близлежащих мемориалах. Внутренний дворик спроектирован таким образом, чтобы звуки отдавались эхом, что заставляет посетителей говорить тише в знак почтения к павшим.