Могадишо, известный сомалийцам как Ксамар или Хамар, расположен между пустыней и Аравийским морем на Африканском Роге, который, вытянувшись на сотни километров в океан, вот уже более тысячи лет является пересечением важных морских торговых путей.
В Средние века регион находился под властью различных мусульманских султанатов. Но, как и бóльшая часть Африки, территория, которая сейчас называется Сомали, подверглась европейской колонизации — сначала Португалией, а затем, в конце 1800-х годов, она стала Итальянским Сомалилендом со столицей в Могадишо. Большое количество итальянского населения переехало сюда, создав несколько промышленных предприятий, которые и помогли отстроить процветающий город.
После Второй мировой войны и поражения Италии страна перешла под контроль британцев и находилась под их протекторатом до 1960 года, когда была создана Сомалийская Республика. Известный своими элегантными колониальными виллами, а также более скромными, но аккуратными саманными домами, улицами, обсаженными деревьями, и общественными парками на фоне зелено-голубого моря, город рекламировался как «Белая жемчужина Индийского океана». Хотя большинство улиц города представляло собой твердый грунт цвета охры, в целом они были опрятными, а жители, прогуливавшиеся по ним, счастливыми и обеспеченными, — по крайней мере, по африканским стандартам.
Однако к 1970 году политическая и экономическая ситуация скатилась к кровавому хаосу и жестокости. Движения сопротивления, спонсируемые и поощряемые Эфиопией, начали воевать с правительством и друг с другом, и к 1991 году страна оказалась полностью втянута в гражданскую войну, во время которой за контроль над Сомали, в частности над Могадишо, стали бороться различные клановые ополчения. Почти за два года в гражданской войне в Сомали погибло пятьдесят тысяч человек.
В борьбу за власть, главным призом которой стал Могадишо, вместе со своими ополченцами вступили два полевых командира, Мохамед Фаррах Айдид и Али Махди Мухаммад. Столица быстро превратилась из вполне современного, хотя и сонного морского порта в кровавое поле боя, где группировки и кланы вели жестокие уличные бои за право обладания различными районами города, причем их владения зачастую были отделены лишь шириной проезжей части.
Многоквартирные дома, предприятия, гостиницы и даже больницы подвергались нападениям, многие здания от взрывов бомб и гранат РПГ превратились в руины. Большинство домов были изрешечены пулеметными и автоматными пулями; улицы были испещрены воронками от снарядов и завалены обломками. В конце концов, силы Айдида одержали верх не только над войсками, но и над бóльшей частью южной половины Могадишо. Популярный и обширный рынок Бакара стал местом, где за небольшие деньги любой мог купить АК-47 или даже РПГ. По улицам безнаказанно разгуливали вооруженные люди.
В то же время, когда бушевала гражданская война, Африканский Рог переживал засуху, которая привела к массовому голоду, усугубленному распадом правительства и системы правопорядка. Начиная с 1991 года более трехсот тысяч человек, многие из которых были детьми, умерли от голода. Жестокие полевые командиры, особенно Айдид, стремились сорвать доставку гуманитарной помощи, используя продовольствие как оружие для контроля над населением.
Совет Безопасности ООН объявил Сомали «несостоявшимся государством» и в декабре 1991 года принял резолюцию об отправке туда контингента миротворцев ООН во главе с США для обеспечения гуманитарных усилий. Девятого декабря 1991 года морские пехотинцы США «высадились на берег» в Могадишо в ходе хорошо срежиссированного, снятого для телевидения мероприятия под названием «Операция “Возрождение надежды”». Средства массовой информации, которые были уведомлены о времени и месте, записали это событие, чтобы показать его всему миру.
С восемнадцатью сотнями морских пехотинцев, стоящих на страже, гуманитарные усилия начали приносить результаты. Однако ополченцы, особенно Айдид, рассматривали усилия ООН как угрозу своему господству. Он побуждал своих людей — большинство из них находились под воздействием ката, растительного стимулятора родом с Африканского Рога, который они жевали весь день, — вступать в перестрелки с силами ООН на протяжении всего 1992 года.
Затем, 5-го июня 1993 года, силы ООН, состоящие из пакистанских солдат, попали в засаду, устроенную людьми Айдида. Когда все закончилось, двадцать четыре пакистанских солдата были убиты. На следующий день Совет Безопасности ООН принял резолюцию о «задержании ответственных» за нападение, а 17-го июня командующий силами ООН в Сомали отдал приказ об аресте Айдида. Объявление приказа было ошибкой, так как заставило полевого командира перейти на нелегальное положение.