Провозглашая эту вторую фетву и «объявление войны», бен Ладен назвал американцев «очень легкой мишенью». Прессе он заявил: «В очень скором времени вы увидите результаты этого». Свою угрозу он реализовал в августе 1998 года, когда посольства США в восточноафриканских городах Дар-эс-Салам (Танзания) и Найроби (Кения) были одновременно уничтожены взрывами заминированных грузовиков. Сотни людей были убиты и еще больше ранены.
В ответ Подразделение направило в Судан и Афганистан группы для скрытного обнаружения и уничтожения тренировочных лагерей «Аль-Каиды», по которым затем были нанесены удары крылатыми ракетами. Под давлением Соединенных Штатов Судан выдворил бен Ладена из страны. Затем он перебрался в Афганистан, где завязал отношения с муллой Мохаммадом Омаром, командиром афганских моджахедов, который в 1996 году основал Исламский эмират Афганистан и был признан талибами «командиром правоверных». В Афганистане бен Ладен начал создавать лагеря подготовки террористов, и вербовать иностранных боевиков из мусульманских стран, в том числе из Пакистана.
Нам с Джейком показалось, что посещение этого района имеет смысл. Переварив все, что смогли сообщить нам разведчики о талибах, Афганистане и Пакистане, мы вылетели в Лондон, где переночевали, а утром отправились в Пакистан. По прибытии мы поселились в «Мариотте», современном отеле в центре Исламабада, который часто посещают западные бизнесмены и журналисты.
Затем мы направились в посольство, чтобы зарегистрироваться. Почти всем служащим нас представили как сотрудников Госдепартамента низшего звена, которые просто приехали с визитом. Только посол и несколько избранных официальных лиц были проинформированы о том, кем мы являемся на самом деле и какова истинная цель нашей операции.
Мы с Джейком осмотрели посольство и ознакомились с его планировкой, чтобы, если что-то случится и Подразделению потребуется принять меры, разработать план на основе наших отчетов. Мы осмотрели ситуационные комнаты, где посол и сотрудники посольства могли бы укрыться и ожидать спасения, если возникнет такая необходимость. Мы также осмотрели территорию, чтобы определить, достаточно ли там места для посадки вертолета для эвакуации.
Оценив ситуацию в посольстве, мы некоторое время побродили по Исламабаду, чтобы определить, нет ли там антизападных настроений. Сотрудник посольства проинформировал нас о политической ситуации в Пакистане, но ни разу не упомянул об исламском экстремизме или проблемах с талибами в соседнем Афганистане.
Через пару дней мы взяли напрокат машину, намереваясь съездить в города Пешавар, расположенный на северо-западе страны и недалеко от границы с Афганистаном, и Лахор, богатый город на восточной границе, недалеко от Индии. Представлялось, что из этих двух городов Пешавар должен был стать проблемным из-за близости к экстремистам в соседней стране.
Во время советско-афганского конфликта 1980-х годов Пешавар был базой для Центрального разведывательного управления и подготовленных Межведомственной разведкой боевиков-моджахедов, которых вербовали в лагерях афганских беженцев. Теперь он стал местом вербовки талибов.
Мы решили сначала отправиться в Пешавар, что означало путешествие через горы по узким, плохо содержащимся дорогам, огибающим пугающие обрывы. Передвигаться было очень трудно, особенно когда сталкиваешься с местными автобусами, перегруженными багажом доверху и настолько переполненными, что многие пассажиры ехали, держась за борта или за багаж.
Проведя несколько дней в Пешаваре, мы пересекли страну и отправились в Лахор, который был явно более богатым городом. Ни в одном из этих мест никаких исламских экстремистских настроений обнаружено не было, мы ни разу не столкнулись с подобными проявлениями. Однако, судя по нашему отчету, за пределами Исламабада ни одно место в Пакистане нельзя считать безопасным.
В свои тридцать три года я был «стариком» для новых операторов, каждый из которых хотел услышать о Могадишо, хотя я по возможности избегал этой темы. В тот год вышел фильм «Падение “Черного ястреба”», и нам устроили специальный просмотр в местном кинотеатре.
В целом фильм хорошо передавал хаос и интенсивность боевых действий. Он также дал тем из нас, кто был на земле и боролся за свою жизнь, «общую картину» того, через что прошли другие, и некоторые решения командования, о которых мы не были осведомлены раньше. Из-за наших требований секретности, операторы Подразделения не сотрудничали ни с авторами при написании книги, на которой был основан фильм, ни с создателями самого фильма, так что в основном он снят с точки зрения рейнджеров, которые там были.