Хотя время от времени враг запускал из кварталов, находившихся за рекой, ракеты и минометные мины, большинство атак было неэффективным, и район был относительно безопасным. Главная опасность заключалась в том, чтобы покинуть ворота и попасть в «Красную зону», которая, по сути, представляла собой любую территорию за пределами стен и не контролировалась коалиционными силами.
Нашему отряду выделили большой дом, в котором мы жили рядом с одним из главных дворцов Саддама. У каждой группы была своя комната для сна, и я спал в одной из них с четырьмя другими сотрудниками на двухъярусных кроватях, которые мы соорудили сами; нам всем приходилось пользоваться двумя душевыми. Было тесновато, но по сравнению с ангаром в Могадишо — удобно и достаточно безопасно. Время от времени воздух пронизывал звук взрыва вражеской ракеты или минометной мины, обычно вдалеке, но иногда достаточно близко, чтобы сотрясти землю и сбросить нас с коек.
Военные машины отряда, включая «Хаммеры» и бронетранспортеры, стояли в ряд возле дома. У нас также был доступ к нескольким гражданским машинам, в основном BMW, чтобы мы могли выезжать в город, не привлекая к себе внимания, что позволяло нам заставать свои объекты врасплох. На случай необходимости, в распоряжение отряда были специально выделены две боевые машины пехоты «Брэдли» и два танка М1 из бронетанкового подразделения. После того, что произошло в Сомали, такое присутствие вселяло уверенность.
Покинуть «Зеленую зону» и войти в «Красную» было самой опасной частью пути. Повстанцы знали, где находятся входы в зону, и многие свои атаки сосредотачивали там.
Однако поездка по главной трассе из «Зеленой зоны», ведущей в аэропорт, которая также была самым простым способом добраться до многих районов Багдада, не была простой прогулкой в парке. Эта дорога была известна американским военным как «самое опасное шоссе в мире». Из-за интенсивного движения военных подразделений и транспортных колонн, шоссе превратилось в настоящее испытание для придорожных самодельных взрывных устройств, террористов-смертников и стрелкового оружия.
В этот вечер мой отряд проехал несколько миль без происшествий, прежде чем свернуть с шоссе и направиться в указанный район. Там мы остановились на обочине, дожидаясь, пока техник в микроавтобусе попытается уточнить местонахождение источника сигнала сотовой связи. Ожидание заставило нас всех понервничать: никогда не стоит оставаться неподвижным за пределами «Зеленой зоны».
Я бы предпочел, чтобы рейд состоялся ближе к ночи, когда местные жители, включая и наш объект, уже будут спать. Тогда мы могли бы осуществить налёт на объект и покинуть район до того, как кто-то успел бы схватиться за оружие или прийти на помощь. Но в Багдаде для этого нужно было ждать до часа ночи или позже, так как люди часто засиживались допоздна за чаем и разговорами. Иногда операторам приходилось действовать мгновенно, когда представлялась такая возможность.
К сожалению, оборудование для радиомониторинга, установленное в микроавтобусе, являлось новой и ненадежной технологией, особенно в условиях города, когда сигнал отражался от стен окружающих жилых домов. Однако в конце концов техник доложил по рации, что сигнал, похоже, исходит из одного из многоэтажных жилых комплексов, но точно сказать, из какой именно квартиры, он не может.
В результате операторы начали прочесывать квартиры, начав поначалу с одной, а когда в ней не оказалось того, кого мы искали, переходили к следующей. Это было опасно как для жильцов, в жилище которых внезапно вторгались кричащие вооруженные солдаты, заставляя их лечь на пол, так и для операторов, которые ждали указаний, какую квартиру «пробивать» следующей. Каждое безрезультатное проникновение означало, что у злодеев в округе появляется больше времени для вмешательства.
После того как группы прошли уже несколько квартир, техник доложил, что сигнал, похоже, переместился в один из домов на противоположной стороне улицы, находившийся за жилым комплексом.