Придя в себя, я понял, что меня отправила в полет взорвавшаяся машина. Я знал, что ранен, но встал и побежал к штурмовым группам. Когда я добрался до въезда, то увидел, что люди, курившие сигареты, не пострадали, а их охраняет штурмовик. Я немедленно отправил его продолжать работу и взял людей под стражу, чтобы начать их допрашивать.
Когда «удар» уже был проведен, я с удивлением подумал, как это меня не вырубили. Все были настолько сосредоточены на своей работе, что я даже не знал, видел ли кто-нибудь мою воздушную акробатику.
Высадив задержанных и приведя себя в порядок, я решил не идти на осмотр к медикам. Голова болела, правая рука еще не отошла, но я надеялся, что это пройдет, поскольку не хотел оставлять своих людей, пока меня отстранят по медицинским показаниям.
В течение нескольких недель после инцидента мне снились взрывы и полеты по воздуху, пока это не вошло в другие мои кошмары, но я делал вид, что нахожусь в порядке как психологически, так и физически. Не хотелось, чтобы кто-то считал меня слабым.
Однажды вечером, спустя чуть больше двух недель после визита президента Буша, разведка перехватила сигнал мобильного телефона, связанного с Мохаммедом Ибрагимом Омаром аль-Муслитом. Он был родственником Саддама Хусейна и его личным телохранителем во время нахождения Саддама у власти, и мы полагали, что этот человек является одним из немногих входящих в ближний круг лиц, все еще поддерживавших контакт с бывшим диктатором.
Мои группы выполняли так много заданий, что все они сходились в моей голове. За это время было столько ложных зацепок и слухов о Саддаме, что трудно было радоваться еще одной. Однако если нам удастся поймать аль-Муслита, это может стать тем самым прорывом, к которому все так долго стремились. Нельзя было терять время: такая важная цель вряд ли задержится надолго на одном месте, а аль-Муслит был слишком крупной рыбой, чтобы упустить ее из-за задержек.
Хотя это неприятно напоминало мне Сомали, я решил действовать согласно типовому порядку действий, а не ждать, пока командиры групп выработают план действий. Мы вышли за ворота через десять минут после получения разведданных.
К счастью, местоположение объекта находилось всего в десяти минутах езды от «Зеленой зоны», что увеличивало шансы на то, что он все еще будет там. Группы быстро покончили с домом и взяли несколько пленных, но найти аль-Муслита не удалось.
Разочарованные, мы готовились к отъезду, когда зазвонил мобильный телефон одного из наших задержанных. Звонок был с того же номера, который нами отслеживался, и сигнал проследили до места, расположенного неподалеку.
В то же время я услышал выстрелы, доносившиеся с задней стороны дома. Отправившись посмотреть, в чем дело, я одновременно выслал одну из своих групп на новое место. Спецназовцы прибыли к небольшому многоквартирному дому, окруженному, как обычно, стеной с воротами, с двумя квартирами на первом этаже и двумя выше через лестничный пролет. Один из тех, кто проделывал проход, как раз устанавливал на ворота подрывной заряд, когда к ним изнутри подошел человек. Охранник заметил операторов тогда, когда стало слишком поздно, — с приставленным к лицу пистолетом, он отпер ворота и впустил группу.
Штурмовики быстро разделились и обследовали каждую из четырех квартир. В трех квартирах не было ничего интересного; четвертая тоже казалась «сухой дырой», однако, когда один из моих операторов, Брэд Т., допрашивал жильца, он заметил, что матрас на одной из кроватей лежит не совсем на своем месте.
Отодвинув матрас, спецназовцы обнаружили, что под ним прячется человек. Он сжимал в руках, как оказалось, игрушечный АК-47, и ему очень повезло, что его не подстрелили.
Брэд внимательно осмотрел мужчину. Ему показалось, что тот соответствует описанию аль-Муслита, которое у нас было. Мужчина это отрицал, но спецназовцы скрутили его и привели туда, где с остальным отрядом располагался я. Мы забрали его с собой, и он был отправлен в следственный изолятор в Баладе.
В ожидании, что разведка сообщит нам о новых задержанных, я приказал парням немного поспать. Может пройти какое-то время, прежде чем задержанные заговорят, и все должны быть начеку, если новости будут хорошими.
Хорошие новости дошли до нас рано утром. Человек, прятавшийся с игрушечным автоматом, определенно был аль-Муслитом, и сейчас он вываливал все, что знал, утверждая, что Саддам прячется на ферме к югу от Тикрита, небольшого города в девяноста милях к северо-западу от Багдада.