Место было вполне логичным. Город был местом рождения Саддама и родовым домом его племени тикрити, выходцы из которого составляли большинство руководителей режима, а также Республиканской гвардии. Беглецы обычно бегут туда, где они чувствуют себя в безопасности, а Тикрит, вероятно, был единственным местом во всем Ираке, где Саддам мог считать себя в безопасности и окруженным верными последователями.
Тринадцатого декабря 2003 года началась операция «Красный рассвет». Поскольку отряд С-1, который возглавлял мой друг Даг К., базировался в Тикрите, аль-Муслита переправили туда на вертолете. Используя карту, предоставленную Дагом, бывший телохранитель указал, что Саддама, скорее всего, можно найти в одном из двух мест. Он находился либо в фермерском доме, расположенном на отдаленном участке, либо в соседнем доме, где жил его личный повар.
Пока все это происходило, я со своим отрядом экипировались под музыку в стиле хэви-металл, вновь накачиваясь «Рип Итсом». Когда все были готовы, мы сели в наши пять бронемашин и начали более чем двухчасовую поездку в Тикрит.
Предстояло ответить на множество вопросов. Лгал ли аль-Муслит, надеясь отвести нас от своего босса, направив не туда? Возможно ли, что это ловушка? Мы старались не слишком надеяться на успех, ложных зацепок было и так слишком много. Но никогда прежде в наших руках не оказывался человек, настолько близкий к окружению Саддама, и, похоже, все складывалось как нельзя лучше.
Я заметил растущее волнение среди своих солдат и был вынужден признать, что тоже чувствую его. Мы охотились за Саддамом почти три месяца, а до нас это делали эскадроны «В» и «А». Наша девяностодневная служебно-боевая командировка почти закончилась, и поимка бывшего диктатора стала бы чертовски приятным восклицательным знаком в конце нашего турне перед возвращением домой. Мы не ожидали публичного признания этого факта — обычно армия ставит успехи в заслугу какому-то другому подразделению, а не сообщает о том, что в выполнении задания участвовало Подразделение, — но это будет известно нам, и сообществу Сил специальных операций тоже.
Прибыв в Тикрит, мы соединились с Дагом и отрядом С-1. Командование координировало свои действия с регулярной армией, чтобы обеспечить дальнейшее прикрытие и не допустить разглашения новостей — если бы об этом стало известно, частью «удара» захотел бы стать каждый. Однако нам удалось соблюсти скрытность, и удержать сведения об этом на уровне минимально необходимой информированности.
С помощью командования мы с Дагом разработали план. Отряды C-1 и C-2 будут использоваться для проведения налётов и рейдов, а 4-я пехотная дивизия, которая являлась соединением регулярной армии, ответственным за этот район, окружит город, установив контрольно-пропускные пункты для контроля за въездом и выездом. В то же время мы должны были поддерживать радиомолчание между двумя отрядами. По соображениям безопасности нам нужно было как можно дольше сохранять тайну о своей задаче и захвате любых лиц. Если в Тикрите распространится информация о том, что захвачен Саддам, мы можем оказаться в очередном Могадишо.
Поскольку Тикрит был районом ответственности отряда С-1, и они знали его особенности, спецназовцам предоставили выбор, какой объект брать: фермерский дом или дом повара. Фермерский дом стоял в стороне от других жилых зданий, хотя на территории, у небольшой реки, была хижина. Дом повара находился в небольшом поселке, похожем на американский квартал, с несколькими магазинами по углам.
Даг выбрал фермерский дом. Я был разочарован, так как считал, что это более вероятная цель, но с другой стороны, мой отряд будет выполнять свою работу в доме повара и, возможно, нам повезет. Этот повар должен был быть мастером по приготовлению рыбы, поскольку мы знали, что Саддам любит этот продукт. Может быть, мы застанем его за ужином.
Погрузившись в машины, мы отправились в путь. Отряд С-1 планировал отделиться, когда они доберутся до грунтовой дороги, ведущей к фермерскому дому, а мы отправимся брать повара. Время нужно было подгадать идеально, чтобы ни один из них не смог предупредить другого.
Было непонятно, чего ожидать. Это был бывший лидер своей страны, и у него по-прежнему было много верных последователей. Однако благодаря новейшим технологиям, таким как беспилотники, мы смогли убедиться, что рядом с объектом нет большого количества вооруженных людей. Конечно, они могли прятаться в домах неподалеку от дома повара, но не было никакой возможности узнать это, не побывав на месте.