Она была окружена высоким забором, и на входе были ворота.
Но хоть ворота и защитная стена были, но они были значительно меньше, чем в городе Сянсян. Так что, не мудрено, что армия нежити проникла в город.
У распахнутых настежь ворот стражников не было. Причём, одна створка покосилась, а вторая поскрипывала на ветру, что лучше всего показывало: деревня сейчас очень уязвима.
Переехав мост через речушку, всадники оказались на пустынных улицах деревни. Было видно, что люди убегали в спешке, побросав телеги, орудия труда, корзины — и пустые, и с товаром. Что-то из этого было затоптано, что-то испортилось под солнцем, отчего вокруг стоял неприятный запах — запах большой беды.
— Где дом старосты? — спросил у крестьянина лорд демонов.
— Вот по этой дороге выедете как раз к дому старосты, — сказал крестьянин, слезая с коня. — Как увидите крепкий дом с каменным забором и красной черепицей, так это и есть дом старосты.
— А ты куда пойдёшь? — спросил карлик Сонг.
— Я пойду к своей семье, — ответил крестьянин.
— А если в твоём доме вместо твоей семьи теперь нежить? — спросил карлик.
— Значит, и я разделю с ними их судьбу, — смиренно ответил крестьянин.
Карлик Сонг кивнул.
— Человек лишь тогда достигает гармонии, когда постигает природу и неизбежность, — сказал он крестьянину.
Тот соединил руки в кольцо и поклонился.
А потом развернулся и побежал по другой улице.
Лорд демонов и карлик Сонг не стали отговаривать его — каждый человек имеет право сделать свой выбор.
Не теряя времени, они поехали в том направлении, которое указал им крестьянин. И действительно вскорости увидели красную черепицу.
Тут ворота тоже были открыты нараспашку, и вокруг валялась разная утварь. Но ни людей, ни трупов не было. Домашних животных, кстати, тоже не было. А это значит, что голодные цзянши выпили кровь и сожрали весь скот.
С другой стороны, это давало небольшую надежду, что цзянши довольствовались скотом, и хоть кто-нибудь из людей смог спрятаться и остался жив. Ведь прошло ещё не так много времени с момента появления нежити, хотя, голод мертвеца утолить невозможно…
Но об этом можно будет подумать потом, а сейчас нужно было найти демонического практика и его марионеток. Понятно, что пока на улице день, цзянши попрятались, и выйдут только когда стемнеет, и хорошо бы к тому времени разрушить заклинание.
Хотя разрушить заклинание можно и сейчас — флаги с призывными печатями до сих пор стояли во дворе, и своим построением они образовывали большую печать призыва.
Посмотрев на эти флаги, карлик Сонг спросил у лорда демонов:
— Снять печать?
Лорд демонов сразу понял, что его слуга и телохранитель спрашивает про запечатанную силу. И по-хорошему, её нужно бы распечатать, потому что им предстоит непростой бой. Вот только снимать печать пока ещё рано. Рано ещё лорду демонов раскрывать своё присутствие в мире людей. Придётся справляться так. И он покачал головой:
— Нет. А вот эту разрушить надо.
— Ну, это мы быстро! — ответил карлик Сонг и достал из своего пространственного мешочка цянькунь один очень интересный артефакт.
— Тц-тц-тц! — раздалось с крыльца главного дома. — Не стоит совершать необдуманные поступки!
Лорд демонов и карлик Сонг повернулись на голос и замерли от неожиданности.
На высоком крыльце стоял молодой практик в чёрном ханьфу. А позади него в темноте дома зачарованные жители деревни с печатями на лбах держали Жужу и Мейфен.
Глава 11
Увидев девушек, лорд демонов и виду не подал, что знает их.
— И что? — спросил он у демонического практика — а это был именно он. Посмотреть хотя бы, как он превратил в марионеток жителей деревни! Ни один адепт светлого пути никогда не позволил бы сделать такое.
— Если хотите спасти их… — практик кивнул в сторону девушек, — то вам придётся выполнить моё условие.
— Отказываюсь, — ответил лорд демонов, не дожидаясь, пока практик назовёт условие.
— Вы даже не выслушаете? — усмехнулся практик.
— Не интересно! — отрезал лорд демонов и приказал карлику Сонгу: — Действуй! Разрушь печать призыва!
— Но они погибнут! — тут же воскликнул практик.
— Это их проблема, — ответил лорд демонов. И добавил уже для девушек: — Вам было сказано дожидаться нас на постоялом дворе. Не послушали, дальше я ответственности за вашу судьбу не несу.
На лицах девушек было написано отчаяние, но лорд демонов оставался холодным и невозмутимым.