При переходе на третью стадию Бессмертия практика снова ждала Небесная кара. Но в этот раз она была намного сильнее, и тех, кто мог пережить её, были единицы.
Что касается третьей стадии, тут практик постигал Дао и становился Бессмертным.
Ну… Не совсем бессмертным, просто продолжительность жизни на третьей стадии уже исчислялась тысячелетиями. Причём, чем выше этап, тем больше продолжительность жизни.
Всё те же семь этапов третьей стадии носили следующие названия: Преодоление скорби, Преодоление изначального хаоса, Преодоление тела, Преодоление небес, Нефритовый бессмертный, Трансформация Небес, Основание Дао.
Поговаривали, что есть стадии и этапы выше Бессмертия, но за всю историю человечества живых практиков такого уровня никто не видел и в писаниях о них не упоминалось.
Культивация лорда демонов остановилась на этапе Построение связей — это четвёртый этап второй стадии. Просто в какой-то момент оказалось, что на Горе Кровавых Облаков нет достойных испытаний и нет достойных противников.
Поэтому, когда лорд демонов узнал о возможности преодолеть барьер, он конечно же за неё уцепился. Так он и оказался в мире людей с запечатанной силой. Его уровень теперь был всего лишь: этап Конденсации ци.
И вот теперь получается, что и в клане Сяо есть кто-то, кому нужно преодолеть барьер. Если, конечно, размышления лорда демонов о том, что патриарх клана Сяо собирает ингредиенты для пилюли Прорыва, верны.
Но если это так, то вполне возможно у них в сокровищнице уже есть и другие ингредиенты?
А почему нет? Это вполне вероятно. Особенно, если учесть, что в подчинении патриарха находится немало обученных людей. Он ведь вполне мог отправить их, чтобы они собрали всё необходимое. Ну или нашли…
Семена лунного цветка, мифическая птица феникс… И не важно, что проросшие семена лунного цветка и капля крови феникса сейчас находились у лорда демонов. Забрал-то он их на земле клана Сяо.
С другой стороны, чем самому искать монстров уровня сонного удильщика и чёрный каменный гриб, может наведаться в сокровищницу клана Сяо? Это будет быстрее, чем идти в Дремучий лес или лезть в Синие горы.
Карлик Сонг внимательно наблюдал за своим повелителем. И в тот момент, когда лорд демонов подумал о том, что неплохо было бы отнять сокровища у клана Сяо, он сказал:
— Охотящийся за оленем не видит горы.
На что лорд демонов возразил:
— Когда восходишь на вершину, на сердце становится легко.
— Но и в ясном небе может внезапно начаться шторм, — усмехнулся карлик Сонг. — Ни за какие деньги не купишь знание того, что произойдет в будущем.
— Ты прав, — согласился с ним лорд демонов. — Мы никогда не сможем изменить направление ветра. Но в нашей силе поставить нужные паруса.
Рыбак и девушки с удивлением слушали разговор мужчин и ничего не понимали, что в общем-то и не мудрено — то, о чём конкретно говорили лорд демонов и карлик Сонг, понимали только они сами.
Небо просветлело и звёзды начинали бледнеть. Приближался день. Как и конец их пути — город Чжучжоу. Этот город принадлежал уже другому клану — клану Ли. Город находился немного в стороне, но через Чжучжоу тоже пролегала дорога в столицу. Так что хоть путникам и пришлось несколько изменить маршрут, но отклонились они не сильно, зато избежали ненужной задержки.
Попрощавшись на причале с рыбаком и отдав ему заслуженный серебряный лян, лорд демонов предложил:
— Поищем постоялый двор?
Девушки устало кивнули. На их плечи выпали суровые испытания и бессонная ночь, и они сейчас были очень уставшими. Они лишились своих вещей, повозки и верной кобылы. К тому же их угнетало обещание Цзиньлуна определить их в караван, но тут они ничего поделать не могли.
Путь лежал по длинному пирсу, вдоль края которого сидели торговцы и продавали рыбу, пряности, семена лотоса, фрукты, вино, баоцзы, палочки с засахаренным боярышником, детские игрушки, гребешки, заколки и огромное количество других товаров.
Пирс закончился и началась улица. Но по обе стороны всё так же стояли торговцы и зазывали покупателей.
И лорд демонов с карликом Сонгом, и девушки были очень голодны, а тут столько вкусного, что глаза разбегались.
Купив четыре горячих баоцзы и раздав каждому по одному, лорд демонов поинтересовался у торговца:
— Где тут гостиница или постоялый двор?
Окинув покупателей оценивающим взглядом, продавец сказал:
— Постоялый двор… Не думаю, что вас туда пустят. Но если хотите, в конце вон той боковой улочки стоит мой дом. Я могу сдать вам комнату за пару связок монет в день.