— Нет, Сонг, — ответил повелитель демонов. — Этим мы займёмся после возвращения. Сейчас мы должны найти вора и мой амулет.
— Да, мой повелитель! — снова поклонился карлик. — Тогда идём?
— Идём! — подтвердил лорд демонов, и мужчины зашагали по дороге прочь от места, где прожили долгое время.
Тут в лесу не было слуг, дворцовой суеты, музыки. Зато пели птицы, порхали бабочки, жужжали насекомые… Время от времени раздавалось тявканье лисицы, а то и трубный клич оленей.
Лорд демонов слушая звуки леса, поневоле начал улыбаться.
Сонг, глядя на своего повелителя, улыбнулся тоже. Но тут же стал серьёзным, потому как послышалось конское ржание и людские голоса.
Вскоре деревья расступились, и путешественникам предстал довольно широкий тракт, на котором стоял постоялый двор с трактиром.
Постоялый двор располагался в стороне от деревни. Но хоть он и был на отшибе, народу тут было не мало.
— Зайдём? — предложил Сонг. — Я понимаю, что мой повелитель ещё не устал, но здесь можно попробовать получить нужную информацию. Ведь это самый близкий к Горе Кровавых Облаков постоялый двор. Вор вполне мог останавливаться в этом трактире.
— Да, зайдём, — согласился лорд демонов.
Не успели они ступить на высокое крыльцо, как к ним выскочил хозяин трактира с перекинутым через плечо полотенцем. Он начал усиленно кланяться, приглашая гостей пройти, отдохнуть в его заведении.
— Молодой господин! — обратился он к лорду демонов, сразу распознав, кто старший. — Приглашаю вас и вашего слугу отобедать у нас и отдохнуть с дороги! У нас лучшие блюда и лучшие вина! Мы всегда рады гостям!
Из-за того, что постоялый двор располагался на тракте, в трактире было довольно много народу, о чём лорд демонов и Сонг догадались ещё на подходе — у коновязи ждали своих хозяев десятка два, не меньше, лошадей.
Внутри трактирщик быстро провёл гостей к последнему свободному столику, и едва те уселись, спросил:
— Что молодой господин желает поесть? Принести ли вина? У нас очень хорошее вино! Из императорской коллекции!
— В такой глуши и из императорской коллекции? — не поверил Сонг.
— Да-да, — закивал трактирщик. — Ограниченные поставки! Только для важных гостей!
— И как ты понял, что мы важные гости? — спросил лорд демонов.
— Ну так я столько лет тут работаю! У меня глаз намётан! Сразу вижу важных особ, даже если они путешествуют инкогнито, — последние слова трактирщик произнёс негромко, наклонившись к лорду демонов. — Так нести вина?
Лорд демонов нахмурился — поблизости был только один император — император Горы Кровавых Облаков, то есть он сам. Это что получается? Его вино продают на сторону? Да не может быть! Хотя, после кражи Дарующего Бессмертие амулета сложно было чему-то удивляться. Но и горячиться тоже не следовало. В общем, нужно было срочно всё проверить.
— Давай императорское вино и мяса, — сказал он.
— Будет исполнено! — поклонился трактирщик и убежал исполнять заказ.
— Ты подумал о том же, о чём и я? — спросил лорд демонов у Сонга.
— Любой в этой ситуации подумал бы о том же, что и вы, мой повелитель! — ответил Сонг. — Как вернёмся, я найду того, кто ворует ваше вино!
Лорд демонов кивнул, давая добро на пытки после возвращения.
Тем временем трактирщик принёс два запечатанных кувшина вина и две небольшие пиалы.
Одного взгляда на кувшины, а главное, на печать, было достаточно, чтобы понять, да, это вино из личных запасов императора Горы Кровавых Облаков.
Видимо, почувствовав гнев посетителей, трактирщик снова начал кланяться.
— Даже не сомневайтесь, вино очень хорошее! — неправильно расценив недовольство посетителей, залебезил трактирщик. — Это вино поставляется небольшими партиями прямиком из императорской винодельни! Я это вино предлагаю только самым уважаемым гостям!
Лорд демонов и Сонг переглянулись, и Сонг, чтобы лорд демонов не выдал себя праведным гневом, поспешил ответить:
— Да-да! Мы попробуем ваше вино!
Успокоенный трактирщик заговорил уже по-деловому:
— Мясо скоро будет готово. Хотят ли господа ещё чего-нибудь?
— Хотят! — ответил лорд демонов и положил на стол серебряный лян, напоминающий по форме кораблик.
Глаза трактирщика заблестели алчным огнём, что не мудрено — в этой глуши были в ходу в основном медные монеты, а тут целый серебряный слиток!
— Слушаю внимательно! — склонился трактирщик.
— Нам нужна информация, — начал лорд демонов.
Но Сонг остановил своего повелителя и сам задал вопрос: