Вперёд выступил карлик Сонг и ответил вместо лорда демонов:
— Зовут нас Цзиньлун и Сонг. Мы обезглавили не свидетеля, а виновника, — сказал он. — Этот человек был марионеткой паука кровавого нефрита. Мы отправили девушек с караваном, надеясь, что тут они будут в безопасности. Но потом к нам пришёл помощник караванщика Танзин и рассказал о странностях, которые происходили с караванщиком Ханем в последнее время. Мы поспешили догнать караван, чтобы убедиться, что с девушками всё в порядке. К сожалению, догнали, когда паук уже напал и утащил всех людей в логово. Но караванщик Хань остался жив и здоров. Это он устроил обвал. Я понимаю, что наши слова мы можем подтвердить только тем, что вы видите. Но вы можете отправиться в Чжучжоу и допросить Танзаня. Он подтвердит мои слова.
— Хорошо, — согласился чиновник. — Тело паука кровавого нефрита я изымаю для следствия…
Лорд демонов на эти слова расхохотался.
— Что не так? — нахмурился чиновник.
— А вы попробуйте забрать мою добычу! — ответил лорд демонов. — Я его убил! И этот паук мой!
— Как вы докажете, что именно вы убили этого монстра? — спросил чиновник.
Лорд демонов молча продемонстрировал ядро.
Тут к чиновнику подошла его жена с маленьким ребёнком на руках.
— Дорогой, — негромко сказала она. — Не надо ссориться с героями! Лучше поблагодари их и пообещай выполнить желание.
Чиновник задумался ненадолго, но потом неловко поклонился и сказал:
— Спасибо! И это… Что я могу сделать за спасение моей семьи и этих людей?
Лорду демонов ничего не нужно было от чиновника. Он был взбешён тем, что тот покусился на его законную добычу. Но карлик Сонг поклонился и сказал:
— Мы хотим участвовать в Большом турнире. Вы можете поспособствовать, чтобы мы туда попали?
Чиновник как-то странно посмотрел на них и ответил:
— Да, конечно! — а потом протянул нефритовую табличку.
Это был пропуск для участника Большого турнира.
Пока лорд демонов и карлик Сонг общались с чиновником, Жужу взяла в руки нефритовое кольцо с шёлковой кисточкой, которое висело у неё на поясе и которое ей дал Цзиньлун. Внимательно посмотрела сначала на него, а потом на лорда демонов и Сонга. А потом — задумчиво на тушу паука кровавого нефрита.
Мейфен перехватила взгляд подруги и тоже посмотрела на защитный амулет.
Глава 32
После замечания жены, чиновника как подменили. Он больше не командовал, словно он тут главный. Прежде, чем отдать распоряжение, он спрашивал у лорда демонов. Вот и теперь подошёл с поклоном.
— Цзиньлун, какие у вас планы насчёт товаров в караване?
Лорд демонов оторвался от созерцания туши паука кровавого нефрита и с удивлением посмотрел на него.
— Никаких, — коротко ответил он.
— Тогда может, можно уже отправляться? — спросил он.
— Отправляйтесь, — пожал плечами лорд демонов.
— А как же вы? — спросил чиновник.
— Мы с Сонгом в Чжучжоу не поедем. Нам нужно в столицу, на Большой турнир, — ответил Цзиньлун.
Он хорошо помнил, что чиновник ещё раньше предложил вернуться в Чжучжоу, потому что народу мало, защищать караван некому, а до Чжучжоу гораздо ближе, чем до столицы. К тому же в столицу нужно идти через Дремучий лес. А там точно есть монстры.
Вот только в планы лорда демонов такая задержка никак не входила. Ему предстояло найти ещё два ядра высокоуровневых демонических зверей. И при этом успеть на Большой турнир. К тому же нужно заехать в Лилин. Там люди Бокина могли собрать информацию о воре Дарующего Бессмертие амулета.
Мейфен и Жужу стояли неподалёку, всем своим видом показывая, что караван их не интересует, и дальше они пойдут только с Цзиньлуном и Сонгом.
Обе девушки за всё время не произнесли ни слова. Лишь сжимали в руках нефритовые амулеты Абсолютной Защиты, которые им дал лорд демонов. Словно эти амулеты давали им уверенность.
— Может, всё-таки вы с нами? — несмело предложил чиновник Мейфен и Жужу. — Нам не помешала бы охрана…
— Дорога до Чжучжоу безопасна, — перебил его лорд демонов. — Всё будет хорошо.
Он не стал рассказывать про воров, которые ограбили караван, и про встречу с вельможей, который хотел отнять у них феникса. Незачем чиновнику знать об этих вещах. А монстров по дороге не было, так что доедут.
Чиновник потоптался немного рядом с лордом демонов, всё внимание которого вновь заняла туша паука.
Потом посмотрел на девушек и вздохнул.
— Нам тоже нужно на Большой турнир, — ответила на незаданный вопрос Мейфен.