-Добрий ранок?- привітався Женя, присідаючи біля чоловіка і відмічаючи, що в того закривавлена голова і явна дезорієнтація. Медиком він не був, але ї його скромних знань було достатньо, щоб зрозуміти - тут явно потрібна допомога і бажано професійна медична.
- А де юна леді?
- Юна леді?
- Тут була юна леді…- старий чоловік якось непевно вдивлявся в щезаючий прямо на очах туман у Жені за спиною, і хлопець про себе посміхнувся. Це ж треба, не лише йому ввижаються дівчата у вранішньому мареві, проте в цього дідугана хоч причина була виправдана. Після удару по голові все що хочеш може ввижатись…
Як з’ясувалось з досить плутаної розповіді, старого чоловіка банально пограбували, забравши навіть верхній теплий одяг. Він не міг згадати куди йшов і навіщо в таку годину, тож Женя не довго думаючи, викликав швидку і знявши власне пальто намагався зігріти постраждалого до приїзду медиків. Англійці звичайно на диво холодостійкі (про одну температуру комфорту в їх будинках, Андрій вже висловив багато «добрих слів», стираючи чергові теплі носки, та розтянуючи ворот у вязаного з овечої шесті світеру), але не втакому стані і віці.
Медики, які прибули, ретельно записали данні Жені, викликали поліцію. Ті ще довго та прискіпливо, хоч і підкреслено ввічливо, допитували молодого чоловіка, вже справляючи враження, що його самого прямо зараз заарештують за напад на дідугана. Проте ні, промаринувавши з пів дня, його таки відпустили, попросивши нікуди найближчим часом не їхати.
Андрій ще довгенько читав Жені нотації про те, що виклику швидкої старому цілком вистачило б, а так їх тепер ще й позапланово почали перевіряти на наявність дозволу на роботу, кількість проведеного часу в країні… Ні в них наче в порядку були документи, все ж таки не перший день тут. Більш менш облаштувались, оформили належним чином короткострокові дозволи на перебування в країні (довгострокові ще спробуй зароби), але гарного настрою такі перевірки не додавали.
А через пару місяців Женя отримав листа з запрошенням на чай до такого собі сера Джона, з визначенням дня та точного часу для візиту. Було навіть відзначено форма одягу – костюм. Покрутивши в руках конверта, Женя довго не міг второпати чий це прикол, доки не згадав, що, наче так, звали того постраждалого дідугана.
За вказаною на конверті адресою, стояв немаленький будинок в вікторіанському стилі. Небагатомовний чоловік, який судячи з уніформи був дворецьким, провів його до вітальні, де чекав за столом знайомий дідусь. Перш ніж Женя, доволі сильно вражений такою офіціозністю, встиг привітатись, назустріч йому вискочив золотистий ретривер, і, не зупинившись ні на мить, з розгону поклав передні лапи йому ледве чи не на плечі і радісно лизнув у носа.
-І я радий знайомству, - розсміявся Женя, ледве втримавшись на ногах і приязно потріпавши пса по шиї. Цей дружелюбний чотирилапий звір добряче розрядив доволі протокольну зустріч і просто підняв настрій. Собака був здоровенний, красивий, доглянутий, і явно цілком вдоволений власним життям. А ще розбалуваний, проте подібне було в Великобританії не рідкістю. Ставлення до тварин тут було напрочуд гарне. Часом навіть гарніше ніж до людей. І, відповідно, тварини тут були, м’яко кажучи, нелякані. Білка в парку, що стрибає тобі на плечі, вимагаючи горіхів, чи синиця, яка не сумніваючись сяде на простягнуту долоню з насінням – то були звичне явище для Лондона, але спочатку невимовно дивувало іноземців, принаймні вихідців з Росії, якими були Женя і Андрій.
- Це він так вас дякує за мій порятунок – промовив старий британець, з ніжністю проводжаючи поглядом собаку, який майже умивши гостя язиком, з почуттям власної гідності повернувся, схоже до свого улюбленого місця, біля каміну і, схиливши на бік розумну морду, наче посміхався господарю.
Сер Джон, пригощаючи гостя вишуканим чаєм, до якого було подану свіжу випічку, почав розмову з дяки за порятунок, потім якось невимушено повів розмову про погоду (це ж треба так віртуозно змінити тему, що Женя і сам не помітив, як почав порівнювати Лондонські та Пітерські тумани!), ранню весну. Та Женя, вже більш-менш знайомий з цікавою манерою англійців доволі довго розмовляти ні про що, ввічливо підтримував бесіду, все більше зацікавлюючись до чого саме підведе розмову цей старомодний джентльмен. Щось він явно збирався сказати, але чи скаже?
Взагалі-то, його друг, Андрій жорстко висміяв бажання Жені іти на цю зустріч. Нащо міг запросити чванливий корінний житель туманного Альбіону іноземця-посудомийника, нехай і рятівника в скрутну годину? Лише розважити себе спостереженням за дикуном зі східної Європи. Ну може сказати ввічливе дякую, для порядку. Можливо і так, але Жені було дуже цікаво. За весь час що він провів в Об’єднаному королівстві, він поки що так і не зміг до путя зрозуміти її жителів. Вони були невимовно ввічливі і невимовно холодні, розмовляли дуже часто ні про що, але при цьому одне одного розуміли, могли кинутись на допомогу в скрутній ситуації, а наступного ранку навіть не привітатись. Женя нерідко, коли була його зміна як офіціанта, чув розмови бізнесменів за діловим обідом, але ловив себе на тому, що попри цілком пристойне володіння англійською, чомусь, майже не розуміє про що ті ведуть мову. Так, наче вони розмовляють якимось шифром. Тож, він був радий можливості познайомитись з представником цієї загадкової нації поближче. Ну і що, що то дивакуватий старий, але ж він скоріш за все дуже ерудований, розумний. Представники старшого покоління завжди зачаровували Женю величезним багажем цікавого життєвого досвіду, а тут ще й іноземне старше покоління! Це ж зовсім інша ментальність, умови формування особистості, інший погляд на все, починаючи від історії і закінчуючи, елементарно, традиціями спілкування! А ще сер Джон схоже представник аристократії. Жені завжди було цікаво спілкуватись з такими людьми. В себе на батьківщині знайти представника справжньої аристократії було дуже важко, занадто вже ретельно займались її винищенням браві будівники «світлого майбутнього». А тут такий шанс.