Порівняно з тим, що сьогодні з ним творилось, минулі п'ятнадцять років були просто легкою прогулянкою по життю. І не важливо, що за цей час він встиг побути і посудомийником, і кухарем, і стриптизером, і механіком-менеджером і помічником інженера який поступово, шляхом тяжкої наполегливої праці, доріс до статусу бізнесмену в чужій країні. Проте чи чужій? В Великобританії він мав все потрібне для життя, давно відчував себе як вдома, радше в Пітері він був гостем, як і тут, в Києві.
Він думав, що поховав, позбувся свого минулого ще тоді, коли просто втік, коли ледве не втопився в мілкому теплому Азовському морі, коли покинув Пітер, коли зробив все, щоб переконати себе, що кохання таки немає, що кілька зустрічей і одна ніч не можуть змінити все життя цілком раціональної людини, в якої є зважений та побудований план життя, в який просто не могло вписатись якесь чудне дівча… Він так думав доволі довго. Мабуть занадто довго. Київ посміявся, як з його впевненості, так і з його наївної думки, що українку можна забути. Ох, не даремно турки до цих пір згадують Роксолану, а українських дівчат цінують по всьому світу на вагу золота. Як там було… «ой не кохайтесь дівчата, та із москалями…». Ні, то не з тієї опери. То Шевченко про дівчат писав, як про постраждалу сторону. Угу, то ще велике питання, кому гірше від того кохання. Великий український письменник просто не був по іншу сторону барикад – москалям не так вже і солодко приходиться. І нехай він не зовсім москаль – бабка полячка по одну родову гілку, та дід фін по іншу, суттєво розбавили москальску кров, але… Але, мабуть, для Києва він так і зостався москалем, якого містичне місто мучило за страждання всіх ображених українських дівчат, витончено знущаючись з самовпевненого чоловіка. Не звертаючи уваги, що за документами він британець. Чхало це місто на формальності з високої гірки, а гірок у нього тут дай Боже… Київські кручі, навіть попри варварську забудову, залишаються Київськими кручами.
Ступаючи на українську землю, Женя був готовий до спогадів, можливо, якоїсь несподіванки неприємної у справах, наприклад, упередженого відношення до уродженця Росії. Але ні. Все починалось чудово – кілька на диво успішних зустрічей і підписаних контрактів, в перший же день він познайомився з красивою (прямо як з обкладинки модного журналу) дівчиною (прямо в аеропорту!) і провів гарну ніч з нею, потім з іншою… І Женя заспокоївся, прогнав зайві сумніви, проігнорував щось тихо, але наполегливо нашіптуючу інтуїцію. Розслабився, пішов прогулятись містом як переможець. Аякже, успішний британець, оглянув стародавнє місто, домовився з його жителями, що ще цікавого можна йому запропонувати? Він вже все бачив і до всього готовий! Готовий. Ага…
Пішов і … зустрів її. І знову, як п'ятнадцять років тому, почалась чортівня. Ні, зі справами все добре (на диво), але попри всі наглядні атрибути цілком успішного відрядження, він не міг відбитися від думки, що готовий вже бігти на літак, аби тільки забратися звідси. Так паршиво йому було тільки двічі в житті. Коли померла мати і коли п'ятнадцять років назад він вирішив, що більше і кроку не зробить до дивної дівчини, з якою провів ніч.
Накинувши за звичкою світлий плащ на сорочку, Женя покинув номер і просто бездумно йшов містом. Темні провулки, освітлені вулиці, молодь, бомжі, авто, тролейбуси, маршрутки… В порівнянні з Лондоном, Київ звичайно суттєво недотягував, але зараз Женя це не дуже і помічав. Він йшов, як п’яний, на повному серйозні роздумуючи, а чи не дійти до Дніпра і не пірнути з мосту, але знову і знову спливаючи в пам’яті рядки пісні
«Она надеждою зовется, и верить хочется,
Так верить хочется,
Что эта нить не оборвется и жизнь не кончится,
Не кончится…»
змушували його раз за разом кружляти вулицями. Поки, в якийсь момент він, не зупинився перед розлогим квітучим каштаном, зачудовано роздивляючись свічки пізніх квітів і розуміючи, що і кроку більше не може ступити. Що всі сили покинули його. І він нічого вже не хоче, взагалі нічого. Душу тріпало і шматувало на частки від болю, спогадів, картання, жалю за власні вчинки.
- Києве, що ти від мене хочеш? Що я тобі зробив?!- прошепотів виснажено чоловік, звертаючись до дерева і розуміючи, що, здається, сходить з розуму. Кинувши на нього зачудований погляд, поруч пройшла пара дівчат. – Так, я її не шукав, але в мене були причини! І до речі, вона мене сьогодні навіть не пізнала… - дерево тихо, але явно докірливо, шурхотіло листям. - Що ти хочеш? Щоб я готовий був впасти навколішки, зустрівши її? Та я вже готовий! Готовий був ще тоді…- Женя, заплющивши очі, притулився до стовбура дерева, але мабуть зачепив головою мокре гілля і отримав на голову цілу зливу холодної води, що змусила його різко прийти до тями і підняти очі. А піднявши, він не міг повірити тому, що побачив – прямо мимо нього, на відстані простягнутої руки, йшла Ліза… З розпущеним довгим волоссям, що явно побувало під дощем, в тій же блакитній сукні…