Девочка тут же замолкает и прижимается ближе к Одетте, которая сидит с распущенными волосами, падающими на правое плечо, их медный оттенок выделяется даже в приглушённом утреннем свете. Синяки на её лице почти исчезли, но следы последней битвы всё ещё заметны. Она одета в облегающую тунику, перетянутую кожаным поясом на талии, и слегка выдвигает вперёд тёмный ботинок, как будто собирается встать, когда мы останавливаемся перед ней.
— А кто это у нас тут? — спрашивает Дерик.
Одетта хмурится.
— Я солдат. Из роты Кириана, — отвечает она.
Чёрт.
— Значит, ты мой солдат, — замечает Дерик.
Одетта снова хмурится, но не смотрит на меня. Вместо этого её взгляд вопрошает у Нириды.
— Он будет командовать ротой, пока Кириан восстанавливается после ранений, — нехотя представляет его Нирида. — Это капитан Дерик. А это Одетта. Она солдат и присоединится к нам, но не является частью роты.
Дерик склоняет голову набок.
— Какая жалость, — мурлычет он с похотливой улыбкой. Я бы с радостью оторвал ему голову. Даже не пришлось бы доставать меч — сделал бы это своими руками. — Уверен, ты бы узнала, как приятно быть под моим командованием, Одетта.
Я бросаюсь к нему, но Нирида ставит мне руку на грудь, как будто предвидела мою реакцию.
— Я не получаю приказы, — парирует Одетта, осматривая его с головы до ног с явным презрением. — Тем более от таких, как ты.
Дерик усмехается с лёгким удивлением и оборачивается ко мне.
— Кто это такая наглая девчонка?
— Это не твоё дело, — сквозь зубы отвечаю я, забыв о формальностях.
Он замечает.
Смотрит на меня, замечает мою ярость, а затем снова переводит взгляд на Одетту, оглядывая её с ног до головы.
— О, понятно. Значит, я не единственный, кто берёт с собой своих питомцев.
— Осторожнее, капитан, — предупреждает его Нирида с завидным самообладанием. — Одетта — не та, кому вы можете позволить себе грубость.
— Прошу прощения, — быстро отвечает он, так же поспешно, как извинялся ранее за использование слова «раб». — Я не хотел никого обидеть.
И всё же его взгляд снова задерживается на Одетте. Он изучает её лицо, её фигуру, и я готов отбросить Нириду в сторону, чтобы ударить его. Даже если это будет означать ответный удар от неё за потерю контроля.
Затем его взгляд падает на девочку рядом с Одеттой.
— А это кто такая милашка? Сколько тебе лет, крошка?
— Восемь, — отвечает Она.
— О, ну ты будешь настоящей красавицей, когда вырастешь, — говорит Дерик с очередной неприятной улыбкой. — Ещё один повод вернуться в эту деревню.
— Дерик, — прерывает его Нирида, теряя терпение, — представьте мне своих людей. Сейчас. Одетта, приготовьтесь. Мы выдвигаемся.
Капитан кивает. Затем он лениво прощается с ними, не сводя глаз с Одетты до последнего момента. Она не отводит взгляда, нахмурившись, её зелёные глаза светятся предупреждением.
Кровь всё ещё кипит у меня в жилах, когда он скрывается из виду.
— Кириан, — зовёт меня Одетта. — Кириан, — повторяет она.
Мне требуется несколько секунд, чтобы вернуться в реальность, к этому саду, к ней.
— Кто он? — спрашивает она.
Это первый раз, когда она обращается ко мне с тех пор, как мы перестали разговаривать.
— Один из капитанов Волков. Один из лучших, что у нас есть, как бы мне это ни было противно говорить, — добавляю я. — У него есть ресурсы и связи с другими офицерами, землевладельцами и дворянами Земли Волков, которые помогут нам в войне. Он проведёт нас через границу. На той стороне мы встретимся с остальной частью его армии.
— Понятно, — замечает она, глядя на тропинку, по которой он только что ушёл.
— Нирида его контролирует, не беспокойся.
Одетта кивает задумчиво. Я остаюсь стоять, лихорадочно пытаясь найти способ резко сменить тему разговора и сказать ей, что я сожалею. Что мне жаль всей этой ситуации и что я никогда бы не лёг с ней ради чего-то, что не…
— Капитан, — перебивает она мои мысли, — извините, но мы с Онной ведём приватную беседу.
Холодный тон возвращается. Девочке, похоже, нравится её формулировка, но я понимаю, что дистанция в голосе — это не просто шутка ради забавы ребёнка.
— О, — я прикладываю руку к груди и смотрю на Онну. — Неужели я вас побеспокоил, мои дамы?
Та слегка улыбается, прикусывает губу и качает головой.
— Вы действительно мешаете, — спокойно добавляет Одетта. — Будьте так добры…
Она делает пренебрежительный жест рукой, и Онна смотрит на неё широко раскрытыми глазами, готовая возразить, что я вовсе не мешаю.