Дэниел отпал от поляны первым. Слишком ответственный, слишком взрослый, он не тратил времени на детские забавы. Коринне с Байли стало скучно торчать в лесу без ребят. «Смысл в том, чтобы оборонять поляну. А когда никто на нее не покушается – на что она нам?» – так говорила Коринна.
Я в деталях вспоминала каждого, кто делил со мной мою поляну – Дэниела и Тайлера, Коринну и Байли.
А потом я попыталась представить чужака, следящего за нами.
Мы без конца пугали друг друга; имитировали звериный вой, шум ветра. «Здесь чудовище живет», – вещал Дэниел. Мы только глаза закатывали. «Вот ты и попалась», – шептал Тайлер, обнимая меня в палатке. Ну а вдруг Дэниел знал, что говорит? Вдруг чудовищем было дитя – не в меру глазастая девочка? Вдруг маленькая Аннализа, скорчившись в кустах, следила за нами? Вот будь я Аннализой – этаким робким олененком, – чтó бы увидела? Какие мысли зародились бы в моей (в ее) голове? Кем бы я сама предстала через фильтры Аннализиных глазищ? Чтобы понять это, надо перевоплотиться. И я остановилась посреди поляны, вызвала в памяти старых друзей.
Захваченная воспоминаниями о тех, с кем делила секреты и потайные места, я не сразу идентифицировала в себе иное ощущение. А именно, что, кроме призраков из прошлого, здесь, в лесу, присутствует и некто реальный.
Хрустнул сучок, зашуршало в подлеске. Тело отреагировало мурашками.
Я стояла на поляне, на виду, и ощущала чей-то взгляд, слышала чье-то дыхание.
– Тайлер, это ты? – крикнула я.
Чуть что – на ум приходит Тайлер; как же меня это достало. Его номер я набираю после полуночи – и даю себе по рукам. Его имя называю, услыхав скрип входной двери.
Почти шепотом я произнесла:
– Аннализа?
Вынула сотовый – если я на поляне и впрямь не одна, пусть этот, другой, видит: у меня есть телефон.
Из лесной чащи донеслись звуки шагов.
Я попятилась. Скрылась за деревьями с того краю поляны, что был ближе к дому. Зашуршало сбоку от меня, я резко обернулась.
Телефон я держала обеими руками. Сигнал – был. Чудесный, дивный сигнал, обеспечиваемый не менее чудесным оператором сотовой связи – единственным, в зону покрытия которого входит этот лес. В остальном мой тарифный план – сплошное недоразумение. Дорогущие звонки тем, у кого другие операторы, неустойчивый сигнал во всех остальных зонах. Но сейчас я в лесу, и сигнал – вот он.
Однажды Эверетт позаимствовал мой сотовый – его собственный стоял на зарядке. Эверетт пытался посмотреть результаты матча – и не смог.
– Почему ты оператора не сменишь? Связь кошмарная.
– Связь как связь.
Но она и впрямь кошмарная.
Я шла и думала: «Вот именно поэтому. На тот случай. Когда. Я. Здесь». Я думала и о многих других мелочах, которые утащила с собой отсюда. Они, эти мелочи, сплелись в нить, тонкую и прозрачную; в нить, что ведет домой.
Я позвонила человеку, который не станет задавать лишних вопросов; который явится на зов.
Два гудка; три гудка. Тихо. Прежде чем меня охватила паника, Дэниел взял трубку.
– Я в лесу. Возле поляны.
– Понял. Все в порядке?
Чуть потянуло дымом – сигаретным дымом. Запах растаял так же быстро, как возник.
– Не знаю, – сказала я.
Я держала ладонь на дубовом стволе, возле дупла; шершавая кора успокаивала, заземляла.
Дэниел задышал часто и тяжело. Я представила, как он резко вскочил со стула.
– Что не так, Ник?
Действительно: что? Я покосилась по сторонам, понизила голос.
– Не знаю. Вроде здесь кто-то есть.
Дэниел тихо выругался.
– Сейчас приеду. «Отбой» не нажимай. Говори со мной. Пусть этот, кем бы он ни был, знает: ты при телефоне. Не пропадай, Ник. Иди домой и говори. Что угодно.
Дэниелу понадобится двадцать минут, если он сейчас дома. Если на выезде – больше.
О чем с ним говорить? Я подняла самую неуместную тему.
– Знаешь, я подумываю о бракосочетании для двоих. Где-нибудь в глухом и диком месте. Как представлю свадебное торжество – с души воротит. Куча незнакомого народу – потому что у родителей Эверетта, видите ли, обширные связи. С его стороны человек двести гостей наберется, а с моей – максимум пять. И потом – папа; вдруг его в день свадьбы заклинит? Вдруг он не вспомнит, кто я такая? Не сможет повести меня к алтарю?.. Думаю организовать камерную свадьбу. Только для родни. С теплой атмосферой.