Попрощавшись, три подруги вышли из ресторана. Рэчел поблагодарила Джен и Бекки за заботу, и они втроем бегали по делам еще часа четыре.
Рэчел оглядела дом: благодаря сегодняшнему визиту Марты все было в порядке и блистало чистотой и свежестью. Она надела зеленый костюм с шортами и сандалии, чтобы не было жарко около гриля, да ей и не хотелось слишком наряжаться для простого ужина дома. Зазвонил звонок. Она впустила Квентина, несущего из магазина два больших пакета, в просторный холл, освещенный узорчатым итальянским фонарем, и улыбнулась ему.
— Сюда, мистер шеф-повар Ролс.
Квентину понравился широкий проход, вымощенный флоридской плиткой, разделяющий огромную продолговатую комнату как бы на две гостиные — более официальную, с камином, справа, и для менее торжественных случаев — слева. Он с интересом рассматривал ее жилище и обращал самое пристальное внимание на все детали. Мебель была смесью традиционной и неоклассической: в обивке дивана и кресел в малой гостиной перемежались оттенки бирюзы, мальвы, песочный, кремовый, синий и зеленый. В парадной гостиной стоял коричневый диван с бахромой бирюзового цвета, и одно из кресел в стиле Людовика украшала резная белая спинка. Длинные шторы с цветочным рисунком на белом фоне висели свободными складками на узорчатых карнизах над окнами с полукруглым верхом. Потолок был высотой в двенадцать футов.
По обе стороны широкой арки, ведущей в холл, красовались искусно подстриженные деревья на фоне стены цвета лососины: на самом деле это были рисунки, вводящие непосвященного в заблуждение. Шелковые цветы в декоративных вазах, несколько округлых столиков со стеклянными крышками, хорошо подобранные картины… Двойные французские двери вели в большую парадную столовую с правой стороны. Он прошел по сияющему натертому полу в холле и увидел еще одну французскую дверь, ведущую в повседневную столовую, очень удачно расположенную, прямо напротив кухни. Света было достаточно, чтобы различить на обоях глицинии, обвивающие белые колонны, в обрамлении лаванды и зелени. Здесь стояла современная мебель из орехового дерева. Комната была оформлена превосходно. Прежде чем отправиться на кухню, он взглянул наверх, на лестницу с перилами из искусственного мрамора, ведущую на второй этаж.
Квентин положил пакеты на белый стол в безукоризненно чистой кухне, казавшейся исключительно просторной. Никаких кухонных мелочей и продуктов не было видно, только немного украшений кое-где на стенах, облицованных белым кафелем, разрисованным цветами, стрекозами и бабочками. Кухонная техника и мебель были белыми; пол выложен розовой матовой плиткой с рельефным узором. За квадратным проемом с рядом маленьких окошек над ним виднелось помещение для завтрака — очень милое, просторное, оформленное, как садик. Слева, за французскими дверями с застекленными проемами наверху и по бокам, виднелась веранда с высокими окнами во всех трех стенах, откуда открывался приятный вид на разные стороны двора.
— У тебя отличный вкус, Рэчел. Здесь очень славно и, наверное, удобно.
— Спасибо, Квентин, мне и самой очень нравится этот дом. Беда в том, что теперь, когда уехали дети, он кажется слишком большим для меня одной.
— Слишком большим, чтобы мыть, убирать, содержать или просто бродить по комнатам?
Рэчел засмеялась, распаковывая его покупки:
— И для того, и для другого.
— Ты сама поддерживаешь его в таком безупречном виде, или где-то прячется прислуга?
— Раз в неделю приходит экономка: она у меня уже двадцать лет. Кажется, я тебе говорила о Марте и ее сыне, садовнике.
— Говорила. У некоторых прислуга работает каждый день, и все равно в доме нет чистоты и порядка. А я этого не люблю.
— Когда живешь один, чистоту соблюдать просто, но, если в доме есть маленькие дети, это невозможно. Если посвящать им столько времени, сколько нужно, круглые сутки на них и уйдут.
— Догадываюсь: в один прекрасный день и я это узнаю. Надо замариновать отбивные и включить гриль. Пока он нагревается, ты сможешь показать мне дом. Возможно, какие-то идеи я использую у себя в жилище. Я собираюсь отремонтировать и переоборудовать его до Рождества.
— Не завидую: ремонт — дело нелегкое и хлопотное.
— Поэтому я и надеюсь, что все будет закончено, пока я в разъездах. Слыхал, что это истинный ад, если во время ремонта быть дома.
— Мои друзья согласились бы с тобой. Приглядываться к окружающему в поисках идей — лучший способ понять, чего ты хочешь. Так, что тебе дать?
— Для начала глубокое плоское блюдо и вилку. Но сперва я руки помою.
— Отлично. Мужчина с хорошими привычками — большая редкость. Вижу, что твоя мама хорошо тебя учила. — Он с улыбкой кивнул. — Мыльница над раковиной, бумажные полотенца под висячим шкафчиком справа. — Она достала блюдо и вилку и поинтересовалась: