* * * * *
- Где твой ярл!- в сопровождении двух дюжин воинов, Роалд стремительно прошел по причалу и остановился напротив, вышедшего к нему навстречу хромого старика.
Рунольф немало повидал на своем веку. Но и у него кровь похолодела в жилах от грозного вида конунга. Наместник даже не сразу нашелся, что ответить.
- Ты думаешь, смерд, я буду ждать, когда ты соизволишь мне ответить?!
Роалд сжал рукоять меча, наполовину вынув клинок из ножен.
Рунольф затравленно огляделся. Только сейчас поселок был многолюден, и вот, в одно мгновение он остался один. Даже стража, патрулирующая берег, предпочла скрыться с глаз. Кому охота попадаться под горячую руку.
Рунольф сглотнул набежавшую слюну, но выдержал грозный взгляд повелителя.
- Не гневайся, великий конунг,- проговорил он,- нет здесь твоего зятя.
- Где же он?- продолжал напирать Роалд, еще немного вытащив клинок меча,- говори, несчастный!
- Два дня назад,- попятился Рунольф,- вместе со своей женой и охраной, отправился он в морское путешествие.
- Путешествие?- удивленно приподнял брови конунг.
- Да, господин, именно,- закивал старый слуга,- ваша сестра совсем заскучала. Зачахла совсем, взаперти. Вот и решил наш ярл побаловать ее новыми впечатлениями и свежим воздухом.
- Надолго ли они ушли?- уже более спокойным голосом спросил Роалд, толчком вогнав меч в ножны.
- Это мне не ведомо,- облегченно выдохнул Рунольф. Гроза видимо миновала. Во всяком случае, немедленно его казнить ни кто не собирался,- на то, только воля ярла. Но вот с собой он взял три торговых ладьи. Думаю, что долго не появиться.
- За себя, тебя оставил?
- Да,- кивнул Рунольф,- мне велено за хозяйством приглядывать.
- Тогда веди,- Роалд зашагал в сторону замка.
Гордеев за ним не пошел. Оставшись один, он спрыгнул с пирса и медленно пошел по берегу. Остановившись возле кромки прибоя, он наклонился, поднял отшлифованную водой гальку, размахнулся, швырнув ее далеко в море.
- Опять упустил,- с горечью усмехнулся Дмитрий,- где же мне теперь тебя искать?..