Тем не менее Кристофер стал очень привлекательным мужчиной. Фигура почти не изменилась, осталась такой же спортивной, несмотря на то что он, конечно, немного набрал вес. Таким он нравился ей больше, чем в детстве, когда, казалось, его можно сломать, как спичку.
Элеонора всегда боролась за тонкую талию, а потому страстно хотела поменяться с ним местами.
Зато его лицо оставалось непроницаемым.
– Слышал, вы с Кирби вернулись.
Она кивнула и обхватила себя руками. По какой-то неведомой причине она чувствовала за собой вину перед человеком, который когда-то был ее лучшим другом. Теперь Кристофер даже не улыбнулся ей.
– Деду нездоровится. Мы решили побыть с ним до приезда родителей. Через девять месяцев они вернутся. Они открыли свою последнюю клинику в Боливии, и требуется некоторое время, прежде чем она сможет функционировать самостоятельно.
– Ясно.
Элеонору тревожила сдержанность Кристофера.
В свое время она, Кирби и Кристофер были неразлейвода. Но потом ее родители сотворили немыслимое – стали врачами-миссионерами и перевезли семью в джунгли Южной Америки, чтобы обеспечивать местному населению своевременную медицинскую помощь.
– Нам тебя не хватало, – тихо призналась она.
Однако еще до переезда у них с Кристофером случился разлад.
Он пожал плечами:
– Да. Но между Силвер-Гленом и Боливией чудовищное расстояние. Неудивительно, что мы потеряли связь.
Она кивнула. Еще несколько месяцев Кирби и Кристофер обменивались электронными письмами, но потом жизнь Кирби круто изменилась, и он больше не находил времени, чтобы поддерживать переписку. Элеонора была слишком задета упрямством Кристофера, чтобы написать первой.
– Знаешь, ведь мы сопротивлялись. Умоляли родителей позволить нам остаться с дедом и окончить школу.
– Я помню.
– Но они настаивали, что все мы четверо – одна семья и должны оставаться вместе.
Кристофер переступил с ноги на ногу, глядя куда-то мимо нее.
– Может быть, сядем за столик? Ты ужинала?
– Да. – Она послушно следовала за ним.
– А кусочек лимонного пирога? Дилан клянется, что здесь лучшие пироги в штате.
– Звучит заманчиво.
Обычно Элеонора никогда не ела сладкое по вечерам, но сегодня предстоит непростой разговор. Нужно чем-то занять руки. Она никак не ожидала, что их встреча сложится таким образом.
Ее отталкивало отсутствие хоть какого-либо интереса со стороны Кристофера. Сделав заказ, он откинулся на спинку стула и поднял на нее глаза, все также без тени улыбки на лице.
– Элеонора, ты превратилась в очень красивую женщину. Еще в школе ты была самой милой девушкой, которую я когда-либо встречал.
Его признание застало ее врасплох. Щеки зарделись.
– Ты очень добр.
– Просто меня с детства приучили говорить только правду. Я парень простой, говорю что думаю. Было нелегко оставаться твоим другом.
– Ты сердишься на меня? – Элеонора не понимала, что происходит.
– Нет, не теперь.
– Но когда-то так было?
– Да. Я был уверен, что вам с Кирби следует упорнее настаивать на своем и остаться.
Она закусила губу.
– Ты не знаешь, каково это было. Мы вели себя как угрюмые подростки, когда что-то шло не по-нашему. Кричали, вопили, умоляли, дулись. Но мама и папа настаивали, что мы семья, а кроме того, нам с братом было слишком рано оставаться одним. Самое интересное, они оказались правы. Мы с Кирби получили бесценный опыт.
– Как же ваши занятия?
– В миссии были преподаватели. Мы работали в клинике. О, Кристофер, как бы мне хотелось, чтобы и ты был там! Джунгли – это нечто невероятное. Конечно, там опасно, но…
– Я очень рад, что в итоге у тебя все наладилось.
Грусть наполнила сердце Элеоноры. Когда-то с этим человеком она делилась всеми своими переживаниями и тайнами. Он оказывался рядом в самые важные моменты жизни.
– Может быть, потанцуем, – выпалила она. – Как в былые времена.
Его тело, казалось, отвергало это предложение, однако вслух он сказал:
– Если хочешь.
Всего лишь танец посреди битком набитого бара. Кристофер привлек ее к себе и легко повел в танце.
Неуверенный подросток изменился до неузнаваемости. Теперь она осталась один на один со спокойным, уравновешенным мужчиной. Точно, юный Кристофер канул в небытие.
Элеонору смутило то, как живо отозвалось ее тело на легкое прикосновение его руки и запах. Возможно, это лишь отголоски былой близости. Она пришла поговорить о брате, а все закончилось тем, что они танцуют, и в его руках она испытывает непривычное волнение. Ощущает терпкий запах его лосьона. Кристофер одновременно и знакомый, и совсем чужой человек. Элеонора списала это на время.