Когда Бренни глянул в лицо сестре, он внезапно поразился, как незаметно она стала взрослой. Она стояла рядом не шевелясь, так же сложив скрещенные руки на платье, как это любила делать мать.
Бренни оторопело уставился на нее.
— Как ты думаешь, брат, наш Гордон когда-нибудь женится? — спросила Мэг.
— Гордон? — задумчиво промямлил Бренни.
На лице Бренни была написана работа мысли. Ему вдруг вспомнилось, как мать, пребывая в сентиментальном настроении, сетовала, что, видно, скоро придет время, когда дети разъедутся и, быть может, редко кто из них будет жить в родном доме больше двух недель кряду. Но если кто-нибудь уедет, это внесет грустную перемену… Разве Гордон собирается жениться?
— Отчего бы ему и не жениться, Бренни? — продолжала Мэг.
Ее назойливость начинала раздражать Бренни: праздная болтушка Мэг, видимо, не знала, как убить время.
— Милая сестренка, что происходит? Чем ты обеспокоена?
— Гордон и Джесси поссорились, — мрачно сказала она.
— Но это навряд ли серьезно.
— Нет, серьезно, и весьма. Я переживаю за них…
На ее растерянном лице странным образом сочетались страх и нежность: Бренни захотелось обнять сестру.
— Думаю, все будет прекрасно. Только если ты не хочешь им действительно навредить — постой-ка в сторонке!
Мэг устало вздохнула. Ей подумалось, что ее бестолкового братца совершенно не интересует какое-то там счастье Гордона, Джесси…
— И еще Омар, — тихо сказала Мэг.
— Что Омар наш натворил? Его же пока нет на пароходе!
— Джесси нравится Омару, и я думаю… — Мэг замолчала.
— И пусть нравится, пожалуйста! — Бренни уже начал раздражаться.
— Гордон позволил себе вчера лишнее… Он был груб с ней, — сказала Мэг и тут же добавила: — А Джесси ему сказала, что она любит нашего повара…
— И я тут при чем?!
Он вскипал. Джесси казалась ему теперь опытной комедианткой: он видел в ней слабое существо, в котором неумеренные страсти сочетались с низостью души и лживостью.
Бренни не раз видел, как Джесси увлекала Гордона неумеренным кокетством; и эта странная привязанность к повару-индусу прямо-таки возмутительна!
Мэг лукаво улыбнулась брату, и в глазах ее загорелись хитрые огоньки.
— Бренни, милый, счастье Гордона сейчас в наших руках. И я… не знаю, как сказать тебе об этом…
— Мы предложим Джесси остаться на берегу? — подмигнул одним глазом Бренни.
— Мне кажется, что лучше будет, если Омар не вернется на корабль. Пусть немного побудет на суше, отдохнет. А когда Гордон и Джесси выяснят отношения — мы примем его обратно, — тихо ответила Мэг.
— Кто же будет готовить вместо Омара? — озабоченно прошептал Бренни.
— Я. Нас всего четверо теперь. Думаю, справлюсь…
— Думаешь, Дели не узнает об этом? — усмехнулся Бренни.
— Надеюсь, ее любовь к Гордону окажется сильнее страсти к справедливости! — вскричала Мэг.
— А как же Омар? Я не смогу объяснить ему…
— Надо посоветовать ему подыскать на время хорошее местечко на берегу… Ненадолго. Ведь мы не можем взять его с собой. Ну, Бренни, соглашайся ради Гордона…
— Кто будет говорить все это Омару? — помрачнел Бренни.
— Здесь нет выбора: я или Алекс! — выпалила Мэг.
— Но Алекс вряд ли захочет участвовать в этой акции.
— Я пойду!
Дерзкое предложение Мэг от души порадовало Бренни: сейчас он ясно ощущал свою причастность к счастливому разрешению судьбы брата. Конечно, жаль, если Гордон женится… И все же — главное, чтобы он был счастлив! Слова Мэг вызвали одобрительную улыбку на его физиономии.
Мэг уже была готова держать пари с кем угодно, что смогла бы убедить в справедливости своего решения кого угодно — и Дели, и даже Максимилиана.
«Филадельфия» все стояла у причала фабрики Шереров, ожидая возвращения Омара, который провожал Дели и Максимилиана.
Прогуливаясь по берегу, Мэг заметно дрожала: она живо представляла себе будущую реакцию матери. Конечно, когда Дели узнает все, — будет уже поздно. К тому же ее взрослые дети ни на волосок не изменят нрава.
Ради Гордона она готова на любые жертвы. Джесси — неплохая девушка, и она наверняка полюбит Гордона, когда узнает его лучше. Ее брата невозможно не любить, он удивительно милый и очень чувствительный.
«Джесси довольно благожелательно поздоровалась с ним утром, вряд ли она держит обиду на него. Да разве можно всерьез сердиться на Гордона?!..
Тяжело дыша, Омар уже появился на берегу, он торопился ей навстречу. И вот теперь они смотрели друг другу в глаза. Мэг внезапно показалось, будто она боится Омара и видит в нем свою беду. Ей было стыдно обманывать этого пухлого добряка, но она твердо решила довести начатое дело до конца!