О, дополнительная польза от моих «подружек». Не зря я с ними общалась. Теперь у меня есть свидетели.
— Леди Ирвин, вы видели только спину леди Ариадны, но не всю картину, — презрительно бросил мой кавалер. — У меня был лучший обзор. И я точно видел, как ваша подруга толкнула леди Селению, чтобы убрать ее со своего пути.
— Что здесь происходит? — появился принц. — Селения? О, боги, что случилось? Вставай.
Принц помог моей сестренке подняться и придерживал ее за плечи, так как та казалась шокированной.
— Сестра… даже если тебе нравится принц… зачем было толкать меня?.. этим ты не заставишь принца полюбить тебя, — Селения заплакала, закрыв лицо руками.
Че?… Я зависла. То есть, я, типа, влюбилась в принца и пытаюсь навредить своей сестре, которой он уделяет внимание? Ну и логика!
— Селения, не говори глупостей, — отрезала я. — Я тебя не толкала, и с чего ты вообще взяла, что мне нравится Его Высочество?
— Н-но… ты же сама мне говорила, что он красивый… — голос Селении сквозь ладони.
— О, и когда это? А самое интересное — с чего мне говорить подобное?
— Леди Ариадна, это низко, — помрачнел принц. — Даже если вы и испытываете ко мне какие-то чувства, то это не повод изводить свою сестру.
Он встал на ее сторону? Почему? Уже влюбился в нее или просто самооценка зашкаливает, поэтому и поверил ее словам?
— Ваше Высочество, если вы решили поверить только словам одной стороны, это ваше право. Ничего изменить я не смогу. Но, неужели, императорская семья действует именно так?
— О чем вы говорите? Ваши слова можно расценивать, как неуважение к императорской семье. Вы осознаете последствия?
— О чем говорю? О том, что это только слова Селении и этого молодого господина. А я говорю абсолютно противоположное. И на моей стороне трое девушек, которые видели всю это ситуацию, — я показала на моих «подруг».-Вы собираетесь игнорировать наличие свидетелей?
— Он не сможет игнорировать их, потому что я тоже все видел.
На мое плечо опустилась рука герцога, что подошел сзади. О, женишок, ты вовремя!
— Герцог Фардейн, разве вас касается эта ситуация? — принц нахмурился.
Ну да, тут у любого настроение упадет. Принц мог проигнорировать мои слова, переврать слова других девушек, но вот против герцога не попрешь. Что может сделать юный принц, если даже его отец, император, обязан считаться и уважать герцога?
— А разве меня не может касаться ситуация, в которой ложно обвиняют мою невесту? — насмешливо приподнял бровь герцог.
Э? А как же уговор, про официальную помолвку завтра?…
Глава 19
Честно, думала, он придумает что-нибудь для помощи мне, ведь мы теперь с ним связаны. Но мне не приходило в голову, что он раскроет нашу помолвку раньше времени.
Если раньше люди тихо шушукались, наблюдая за шоу, то теперь воцарилась гробовая тишина. Герцог, что бегал от свадьбы, как от чумы, и заявляет, что женится. Это было похоже на шутку.
— Невеста? — принц тоже был в шоке.
Ах, точно! У принца же есть кузина, которую хотели Кериану навязать. Умница, красавица, но тот только отмахнулся.
— Герцог, сейчас не время для шуток.
— Принц, разве я когда либо шутил на тему свадьбы? Или похоже, что я шучу сейчас? — герцог бросил надменный взгляд и приобнял меня. — Ариадна — моя невеста. Если бы вы не стали обвинять ее ложно, то официальное объявление было бы завтра. И ваши обвинения, что она, будучи помолвленной со мной, и влюбилась в вас, Ваше Высочество, да еще из-за этого напала на свою сестру, просто смешны! — и, повернувшись ко мне, добавил:-Извини. Не хотел все раскрывать раньше времени.
— Все в порядке. Это была вынужденная ситуация, — улыбнулась я и, тут же, надула губы, — Но предложение хочу нормальное.
— Конечно, — тихо рассмеялся Кериан. — Все будет, как ты захочешь. Жди меня сразу после завтрака.
Я заулыбалась, типа, довольная до жути. Мы еще немного поговорили, а потом вообще пошли к столикам, не обращая внимания на окружающих. Забавно, но все смотрели такими выпученными глазками. Ну, для них подобная ситуация, действительно, была слишком шокирующей. Никто даже своим глазам и ушам поверить не мог. Герцог, будучи заядлым холостяком и бабником, женится? Еще и прилюдно воркует со своей невестой ласковым голоском? В данный момент, Кериан вел себя противоположно сложившемуся о нем мнению.
— И как же ты умудрилась попасть в такую ситуацию, — тихо спросил он, когда нас никто не мог подслушать.
— Как видишь, это было довольно просто. Семья у меня такая.
Я продолжала улыбаться, мы же на публике.
— Семья или сестра? — уточнил герцог, бросив подозрительный взгляд на Селению.
— Семья, но, конкретно сейчас, сестра.
— И часто у тебя так?
— Достаточно. Иначе, я бы не стала торопиться с замужеством. Кстати, когда планируешь сыграть свадьбу? Я бы хотела побыстрее.
— Хмм. Пара месяцев? — задумался Кериан.
— Ох, даже не знаю, а будет ли жива еще твоя невеста, — состроила озадаченную мордочку.
— Все на столько плохо?
— На этот вопрос, ответ у тебя уже есть.
— Я планировал вернуться домой не так скоро, но чего только не сделаешь во имя любви, — ухмыльнулся герцог.
Ну да, после сегодняшнего, все будут уверены в наших сильных и взаимных чувствах.
— В таком случае, месяц. И ты переедешь в один из моих особняков. Раз мы заботимся о твоей репутации, то поживешь Зеленом Доме. После свадьбы поедем в герцогство.
— М? Зеленый Дом? — приподняла вопросительно бровь.
С «мы» и так понятно. Я же сама указала в контракте про уважительное отношение ко мне. Вот Кериану и приходится думать о моей репутации. Думаю, для него это в новинку. Раньше он мог забавляться с женщинами, не думая о последствиях.
— Поймешь, когда увидишь, — улыбнулся герцог.
— Ох, чую, батюшка будет против моего переезда, — приложила ладошку к щеке.
Ага-ага, прямо разрываюсь между женихом и папкой. Сама себе не верю. А герцог?
— Думаю, я смогу его убедить, — ухмыльнулся тот.
Ясно. Тоже не верит.
Бросила взгляд назад. О! Принц смотрит такими глазами! Похоже, только сейчас до него дошло, что я не шутила, когда говорила, что он мне не нравится. Впервые проигнорировали прекрасного тебя ради еще более прекрасного герцога? Вряд ли. Скорее всего подобные удары по самолюбию получал уже не раз. Скорее всего, он просто поверил словам про мою влюбленность, а сейчас оказалось, что и я предпочла ему другого. Если бы между мужчинами проходили соревнования, кто сколько женщин очарует, то герцог бы легко выиграл, а вот принцу бы досталось только второе место.
А вот на Селению смотрела с удовольствием. По факту, только что было доказано, что я ни в чем не виновата. Получается, она прилюдно клеветала на свою сестру, втянув в это дело еще принца и того парня, что должен был стать моим партнером. Кстати, я даже не знаю, кто он такой. Вот так Селения и опозорила саму себя. Мило. Мне нравится. Думаю, при повторной попытке, ей уже никто не поверит. Даже если я действительно ее толкну и буду издеваться. Профукала ты свою репутацию, милочка.
О, до принца тоже дошло, что его просто использовали. Он оттолкнул от себя Селению, развернулся и ушел, явно злой. Хмм. Видимо, их свадебке не бывать. Вот и замечательно.
— Все еще думаешь об этом? — Кериан бросил взгляд на Селению, принца и моего ухажера. — Я с ними разберусь.
— И как же? — заинтересовалась я.
— Просто предъявлю претензию императору, и наследный принц лишится своего титула. Твою сестру могу казнить, а этого лживого кавалера просто зарежут в темном переулке.
— Пожалуй, такие меры будут излишни. Но, неужели, все это произойдет лишь из-за твоих слов? — удивилась даже.
— Ну, у императора будет выбор. Либо он удовлетворяет мою просьбу, и мы расходимся мирно, либо отказывает, но тогда это грозит разрывом отношений с герцогством Фардейн.