— Это так страшно?
— На территории герцогства есть множество ресурсов, которые добываются или производятся только там. Если я объявлю о суверенитете, то рынок империи сильно пострадает, а вот уже это грозит большими проблемами. Фардейны поставляют около сорока процентов товаров рынка империи. Император просто не сможет это ничем возместить или заменить. Ресурсы герцогства слишком уникальны, хотя и дороги. А значит, экономика страны рухнет. Если придется выбирать между одним принцем и лояльностью герцогства, то даже не стоит ломать голову, что будет выгоднее. К тому же, у императора все еще есть второй принц. Он, конечно, еще мал, но это не проблема.
— Ух как! Теперь понимаю, почему с тобой предпочитают не ссориться, — восхитилась своим женихом.
— Именно, — довольно ухмыльнулся Кериан. — Пожалуй, моя невеста является единственным исключением.
— А что я? Вроде бы, еще не ругалась с тобой, — задумчиво протянула я.
— «Еще»? Это предупреждение, что будешь?
— Возможно. Кто знает, — пожала плечами.
Я же не Ванга, чтобы знать, что там будет в будущем. Упс, а чего это мы нахмурились? Сейчас-то чем недоволен? Вроде бы, ничего не произошло, просто мирно общались. А, не буду даже голову ломать, что за таракан пробежал не по той извилине у недовольного мною герцога.
— Ариадна! — к нам подлетел Генрих.
Судя по лицу, этот тоже чем-то недоволен. Это не заразно?
Впрочем, увидев герцога, выражение лица брата поменялось на удивленное.
— Что-то случилось, брат? — перевела стрелки на себя.
Не тяни резину, говори, зачем пришел.
— Ариадна, мы возвращаемся домой. Отец сказал привести тебя. Пошли, — послушно переключился Генрих.
— О! В таком случае, увидимся завтра, Кериан, — улыбнулась жениху на прощание.
Генрих, услышавший мое фамильярное обращение, сразу помрачнел.
— Да, до завтра, — вернул улыбку герцог.
Потопали на выход. Странно, но ехали назад по другому. В этот раз я была с Генрихом. Селения с папашей что ли? Ууу! Чую попой, дома будет скандал.
Немного не угадала. Уже в карете Генрих попытался все выяснить, но был отшит довольно быстро. Мне лень отвечать ему, а потом повторять все его папочке. Вот пусть соберутся в кучку, там и осчастливлю всем скопом.
Генрих пытался добиться от меня хоть каких-то ответов, но поняв, что ничего не выйдет, злобно затих.
Естественно, когда мы приехали домой, то сразу отправились в кабинет к папке. Там уже был граф, утешающий Селению. Увидев меня, графа чуть не порвало:
— Ариадна! Я же просил тебя вести себя хорошо! Зачем было вредить Селении? Да еще и на глазах у всего света! Не смогла привлечь внимания принца, решила соблазнить герцога? Думаешь, теперь хоть кто-то женится на такой, как ты?!
Не понял…
— Хмм. Вы про эту ситуацию от кого слышали? — холодно протянула я. — Опять только от Селении? А меня вы снова не будете слушать?
— Как будто мне нужно еще твое мнение! Я уже все узнал. Селения рассказала. Там было множество свидетелей. До сих пор будет отпираться?
Ух! Граф был так зол, что от его лица можно было прикуривать. Так и хотелось попросить сигаретку. Я не курю, но ради интереса…
— А свидетелей вы уже выслушали? — поинтересовалась мимоходом. — Принца и герцога тоже допросили?
Граф затих. Ну да, перспективка допроса столь влиятельных людей… пугала.
— Я не буду вам ничего доказывать. Вы априори считаете меня виновной во всех смертных грехах. Нет смысла тратить на вас свое время. Ваше Сиятельство, вы столь рьяно меня обвиняете, что я поняла только одно. Вы хотите разорвать нашу с вами договоренность. Как пожелаете, мне все равно. Я пойду отдыхать.
Развернулась и потопала к выходу.
— Я тебя не отпускал! — граф.
— Вернись назад, Ариадна! — Генрих.
— Ах, точно! Если вам так интересны подробности, то вы можете все уточнить у герцога Фардейна. Он прибудет завтра, чтобы заключить официальную помолвку. Спокойной ночи.
Ушла. На этот раз, меня никто не пытался остановить. Сам факт того, что герцог действительно приедет ради заключения помолвки, лучше всего подтверждал мою правоту. А самому герцогу вряд ли будут задавать вопросы. Если уж его опасается и император, то такой маленький графчик, как мой недопапаша, вообще будет молчать в тряпочку.
Глава 20
На следующее утро, сразу после завтрака в своей комнате, спустилась вниз. И вовсе не потому, что ждала герцога. Просто граф меня вызвал. И что ему нужно? Сомневаюсь, что гость уже прибыл, слишком рано.
Когда зашла в кабинет, граф молча протянул мне письмо. Прочитала. Уведомление, что герцог прибудет через час, чтобы заключить официальную помолвку. Именно уведомление. Кажется, месье Фардейна не волновало мнение графа Вармонт, поэтому просто поставил перед фактом. А что? Отказать граф все равно не посмеет. Да и выгодно это. Еще бы, старшая дочь станет герцогиней Фардейн. Какие связи, какие возможности!
Вот только, судя по взгляду графа, он понимал, что воспользоваться этими связями он не сможет. Ну да, сам же вчера нарушил наше соглашение, теперь и на нейтральные отношения сложно рассчитывать.
— Я все поняла, — вернула письмо и развернулась. — Прибуду через час.
— Ариадна, — неуверенно начал граф.
— Извините, Ваше Сиятельство, но мне нужно приготовиться к прибытию моего жениха. Не могу же я встречать его в домашнем наряде. Это будет неуважительно, вам так не кажется?
— Ах, да, ты права, но…
— Тогда я пойду.
Ушла, хлопнув дверью. Лучше сразу подчеркнуть свою позицию. Мое нищенское происхождение граф все равно не раскроет, а соглашение разорвано. После свадьбы, нас больше ничего не будет связывать.
Я сказала, что ушла наряжаться, но на самом деле не слишком старалась. Одежду подобрали служанки, прическу и макияж тоже делали они. Но так как времени было очень мало, слишком много не возились, сделав все по-быстрому. Вот всегда бы так. Посмотрела в зеркало. Почти так же хорошо, как и на бал нарядили. Вот и смысл мне торчать часами за нарядами, если результат не слишком отличается?
Час уже прошел. В дверь постучали. Когда Рая открыла, дворецкий Джозеф сообщил о прибытии герцога, а так же о том, что меня ждут.
— Хорошо, я иду.
— Леди Ариадна, удачи, — сжала кулачки Рая.
Это она, типа, пытается меня поддержать? Зря, все уже решено. Да и сама Рая делает это не от большой любви ко мне, а чтобы после свадьбы я взяла ее с собой. Хочет стать личной служанкой герцогини? Посмотрим.
В гостиной, куда меня позвали, собралась уже вся семья. Герцог сидел на диване, а рядом с ним было свободное место. Для меня?
Селения ворковала, как могла, пытаясь привлечь внимание герцога. Она думает, что если покажет себя такой красивой, милой и доброй, то он сразу на нее клюнет? С принцем все обломалось, на герцога нацелилась? Совсем дура?
— Кериан, ты прибыл так рано, что я еле успела подготовиться, — зашла с милой улыбочкой.
— Риа, ты пришла, — герцог болт поклал на всех остальных, встав посреди разговора, чтобы подать мне руку, помогая сесть рядом с ним. — Ни к чему было наряжаться. Мы же скоро поженимся, мне стоит начать привыкать к твоим повседневным нарядам.
Риа? Решил перейти на сокращения? Обычно, подобное использовали только супруги. Даже родители редко называли своих детей сокращенным именем, если только в самом детстве.
Типа, смущенно хихикнула, бросив косой взгляд на Селению. Угу, не дослушали, оборвали на полуслове, а сейчас вообще не смотрят на нее, красивую такую. Щас кто-то от злости лопнет.
— Ну, мы еще даже не помолвлены, следует соблюдать приличия, Риан, — улыбнулась женишку.
— Кстати, об этом, — спохватился герцог и вытащил из-за пазухи маленькую коробочку. — Леди Ариадна, согласитесь ли вы стать моей женой.