Раньше Нику нравились девушки развязные, «без комплексов». Чтобы могли выпить, посмеяться, многое позволить – в смысле интима, – а потом легко расстаться. Без взаимных претензий и обид. Но его вкусы изменились… Причем произошло это после посещения дома в Коломне.
Инна Аркадьевна, которая показала им с Валеном портрет Александры Баскаковой, произвела на Ника неизгладимое впечатление. Пожалуй, большее, чем злополучный портрет красавицы в рубиновых серьгах с печатью рока на прекрасном лице. Зато хозяйка дома явилась образцом изысканности и сквозящей в каждом движении мягкой женственности.
Ник понял, что ему нравятся в женщинах чистота, внутреннее достоинство и хорошие манеры.
Вульгарные девицы стали его раздражать. Ему претил их громкий смех, пошлые шутки и уличный жаргон, который заменял им нормальную речь. Пара вечеринок, которые он посетил, надолго отбили у него охоту общаться с подобной публикой. А ведь раньше он проводил время точно так же! Злился на Валена за то, что тот отказывался приглашать в их холостяцкую квартиру девочек. Тому было не до развлечений: его обуяла жажда сокровищ, спрятанных под землей. Он забыл, что эти сокровища принадлежат мертвым…
Коротая вечера у телевизора, Ник мечтал прогуляться по городу с хорошей девушкой, – скромной, неглупой и хорошо воспитанной. Ему захотелось позвонить Виктории. К счастью, он переписал себе ее телефон из списка контактов Валена. Волнуясь, он набрал номер. Ему пришлось долго объяснять, кто он такой, прежде чем она поняла…
– Ой, Николай! – обрадовалась девушка. – Как хорошо, что вы позвонили! А где ваш друг?
Ник растерялся. Что сказать о Валене?
– Видите ли… – замялся он. – Валентин уехал на некоторое время… в командировку. Работать в одном из архивов.
– А-а… – В голосе Вики звучало неприкрытое разочарование.
Она совершенно не умела притворяться. Нику это нравилось. Если он сумеет завоевать расположение Вики, та быстро забудет Валена. Именно о такой девушке он мечтал, тихой, непритязательной и романтичной.
– Николай, у меня к вам огромная просьба…
– Что угодно! – обрадовался Ник. – Буду счастлив оказать вам услугу!
– Дело в том… Помните, вы с Валентином попросили у меня на время дневники гувернантки Баскаковых?
– Д-да… в самом деле…
Ник абсолютно выпустил из виду, что они выклянчили у Вики архивные бумаги – те самые дневники, в которых было написано про серьги, смерть Александры и ее жениха Мишеля Протасова. Они обещали вернуть бумаги, но потом так все закрутилось! Поиски склепа, убийство Ковалевского, призрак, исчезновение Валена… В общем, не до того было.
«Где же дневники? Куда они делись? – лихорадочно вспоминал Ник. – Кажется, я отдал их. Точно! Я был так напуган, что не чаял от них избавиться! Но вот кому?»
Он с трудом восстановил в памяти все, касающееся пожелтевших тетрадей, исписанных рукой француженки Полины Боженар. Кажется, он тогда был в больнице по причине острого нервного расстройства… и к нему пришел незнакомый мужик, крутой качок. Как же его звали? Влад, кажется. Вспомнил! Именно Владу он отдал дневники и письма в придачу. Там еще была пара ветхих писем… С тех пор Ник о бумагах забыл напрочь. А ведь их действительно надо вернуть. Они числятся в музейном архиве, и у Вики могут быть неприятности. Черт! Как нехорошо получилось…
– Вы меня слушаете, Николай? – спросила Вика.
Ник встрепенулся. Кажется, она что-то говорила, а он задумался и пропустил мимо ушей.
– Да-да, конечно, – поспешно ответил он. – Слушаю.
– Когда вы могли бы передать мне бумаги?
– Ну… Вален уехал, а бумаги были у него. Впрочем, я попробую их найти. Может быть, он оставил их у хозяйки квартиры? Он снимал квартиру…
Ник заврался. Его, что называется, «понесло». Но надо же что-нибудь говорить! Пока он найдет Влада, пока попросит вернуть тетради… Неизвестно, сохранились ли они. Влад мог их кому-то отдать или уничтожить.
Мысли метались в голове Ника, сменяя одна другую.
– Хорошо, я подожду, – упавшим голосом ответила Вика. Видимо, ее уже спрашивали о бумагах.
– Вика! Давайте встретимся, погуляем по Москве, – предложил Ник. – Мне будет приятно вас увидеть…
– Правда?
Вика тоже скучала. Вален разбудил ее романтическую натуру щедрыми обещаниями и… пропал. Забыл о ней. Николай тоже очень интересный молодой человек, москвич. Почему бы не провести с ним время?