Проклятый вор вышел из дому и унес похищенное с собой. Старуха безошибочно определила, что дом остывает и цепенеет, становясь безжизненным.
Она сама провалилась в забытье и не услышала, как вернулся хозяин, разъяренный, вне себя от гнева, с налитыми кровью глазами. Гортензия только увидела его дышащее злобой лицо и сразу все поняла. Его обманули! Он не получил того, что хотел, за чем ходил. Задуманное сорвалось! Кипя от возмущения и строя планы мести, старик не замечал перемен, случившихся в доме во время его отсутствия.
Гортензия силилась сказать ему об этом, но… уста ее сковала неведомая сила, язык онемел и прилип к небу. Она пыталась пошевелить губами – тщетно. Одни глаза лихорадочно горели на ее желтом, изможденном лице…
Людмилочка трясущимися руками набирала номер Влада. Они с Тиной закрылись на кухне, как будто дверь служила надежной защитой от лежащего в комнате мертвеца. Тина сидела, обхватив себя за плечи, – ее бил озноб.
– Влад! – завопила Людмилочка, как только тот ответил. – Влад! Немедленно приезжай!
– Что случилось? Ты где?
– Мы с Тиной у нее дома! Случилось ужасное… Приезжай, тогда узнаешь! Только быстрее. Мы не можем ждать ни секунды! – Ее голос сорвался. – Ни секунды! Ты понял?
– Хорошо. Уже выхожу.
Время тянулось медленно. Подруги вздрагивали от каждого шороха, боясь даже подумать, что звук может доноситься из комнаты, где находился убитый. А вдруг он… Дальше этого жуткого предположения мысли не шли. Женщины были близки к истерике, когда наконец раздался звонок в дверь.
– Влад! – Они повисли у него на шее, причитая. – Слава богу, ты здесь! Мы чуть не умерли от страха, пока ты ехал…
– Можете объяснить, что случилось?
– У нас тут м-мертвец… – стуча зубами, выговорила Людмилочка.
– Я так и думал, – вздохнул Влад. – Мертвец. Ни много ни мало.
– Ты что, не веришь? – возмутилась Тина. – Пойди и посмотри! – Она показала пальцем на дверь. – Он там…
Влад саркастически улыбнулся и распахнул дверь в гостиную. Улыбка мигом слетела с его лица. Что за черт! На полу лежал мертвец. Из его тела торчала спортивная стрела…
Влад осторожно подошел к трупу, внимательно осмотрел его. Стрела вошла точно в область солнечного сплетения, и смерть наступила быстро, от шока. Крови практически не было.
Влад присел на корточки и на всякий случай приложил пальцы к артерии на шее убитого. Мог бы этого и не делать.
– Он… точно мертвый? – осведомилась Людмилочка, бочком проскользнув в комнату.
С приездом Влада она осмелела. Ситуация уже не казалась ей настолько критической.
– Мертвее не бывает. Как он тут очутился?
– Откуда мы знаем? Мы тебе для чего звонили? Чтобы ты нам глупые вопросы задавал? Мы испугались, мы…
– Кто его убил?
Тина не выдержала и истерически засмеялась:
– Разумеется, мы! Пришли домой, застали грабителя… Что делать? Схватили первое попавшее под руку оружие и…
Ее смех перешел в судорожные всхлипывания.
– Мы пришли с работы, – начала-таки объяснять Людмилочка. – Открыли дверь… видим… он! Лежит…
– Я бы удивился, если бы он стоял, – кивнул головой Влад. – Бедняга. Ну что, Ник, старина! – обратился он к мертвецу как к старому знакомому. – Что ты здесь делал? Я же велел тебе сидеть тихо, как мышь, и не высовываться.
– Ты его знаешь? – пискнула Людмилочка.
– Угу. – Влад присел на корточки и принялся обшаривать карманы убитого. – Ловкий выстрел. Кто же сей умелец?
Он вопросительно посмотрел на Тину. Та растерянно молчала.
– Ты рехнулся? – обрушилась на него Людмилочка. – Решай, что с трупом делать, а не болтай ерунду! Мы с Тиной сидели в библиотеке до закрытия, потом приехали сюда, а он… уже тут…
– Луком не каждый владеет, – сказал Влад.
– Я его не убивала…
– Она не убивала! – эхом повторила Людмилочка.
– Это Ник, который вместе с приятелем рылся по склепам и кладбищам, – объяснил Влад. – Они серьгу рубиновую нашли. Ник боялся, что его убьют… Вот и накликал. Одного не пойму: как он сюда попал? Ты ключей никому не давала? – спросил он Тину.
Она отрицательно мотнула головой.
– Ну ясно. – Он внимательно разглядывал ключи, найденные в карманах Ника. – Это, кажется, его ключи. Когда-то он мне их давал, а у меня память хоть куда. Что же нам с ним делать?
– Может, ты Сиуру позвонишь? – предложила Людмилочка.
– Он занят. Ладно, попробую…
Тине совсем не хотелось видеть Сиура. Но к кому же тогда обратиться? Они слишком крепко связаны друг с другом…
Сиур был еще у Татьяны, когда Влад сообщил ему, что произошло.