Шарль и двое туристов принялись разжигать костер. Запахло горелыми сучьями, хвоей. Мари совсем не хотелось есть. Новый член группы подсел к ней, заговорил о красоте альпийских лугов.
– Альпы – наслаждение для глаз! – с чувством говорил он. – Давайте познакомимся: меня зовут Ре-не. А вас… Мари?
– Да.
Она улыбнулась через силу. Рене выглядел подозрительно. У него был неприятный ускользающий взгляд, бледное лицо с размытыми чертами и длинные черные волосы, собранные сзади в хвост. Худощавое телосложение и хромота не мешали ему легко передвигаться на горных тропах, а тяжелого рюкзака за плечами он как будто вовсе не ощущал.
Группа Шарля не собиралась штурмовать вершины – это была скорее прогулка. Проводник выбрал маршрут, где горы живописны и вполне проходимы, а тропы хорошо изучены. Альпинистское снаряжение взяли с собой больше для развлечения и тренировок, нежели для серьезных подъемов. Но из-за того, что приходилось нести палатки, спальные мешки и продукты, груза набралось много. Шарль вытащил из рюкзака Мари половину вещей и переложил в свой. Рене саркастически усмехнулся, глядя на его старания.
– Вы боитесь смерти? – неожиданно спросил Рене.
Мари удивилась. Какой все-таки странный этот Рене. Есть в нем нечто отталкивающее – вкрадчивые манеры, чрезмерно ласковый голос, приклеенная улыбка при настороженных глазах.
– Почему вас интересует… смерть?
Рене сухо засмеялся:
– Это самый древний способ запугивания людей. Не так ли? – Он скривился, как будто проглотил что-то горькое. – Вот вы, например, куда желаете попасть? В рай или в ад?
Пока Мари думала, что ответить, Шарль бросил несколько ревнивых взглядов в их сторону.
Рене не стал дожидаться, когда девушка решит, что из предложенного ей больше по душе – Эдем или Преисподняя, и продолжил:
– Видите ли, я… э-э… в некотором роде экстрасенс, привык оказывать помощь чувствительным молодым дамам. Глядя на вас, нетрудно предположить, что с вами приключилась неприятная история. Я не прав? – Его глаза холодно сверкнули. – Недавно вы…
– Прекратите! – не выдержала Мари, испугавшись, что Рене сейчас при всех расскажет о ее замужестве.
Казалось, он знает все о ней и об Алене.
– Может, уступишь мне место? – вмешался Шарль, оттесняя новенького в сторону. – Чего ты пристал к девушке?
Рене молча встал и пересел поближе к костру. Парень, чего доброго, набросится на него с кулаками из-за девчонки! Проклятие! Проводник готов перегрызть горло любому, кто заговорит с ней.
Вопросы «экстрасенса» окончательно испортили Мари настроение. Снова нахлынули воспоминания о замке с мрачными закоулками, о черных глазах Алена, его неуемной страсти ко всяким диким обрядам. Однажды он переоделся католическим священником, заставил Мари улечься в постель с видом умирающей и битый час что-то бормотал по-латыни, размахивая кадилом и прикладывая к ее губам большое серебряное распятие. Господи, чего он только не придумывал! Потом они занимались любовью в той же самой постели, и Ален даже не стал переодеваться…
Впрочем, ее мужа интересовали разные вероисповедания. Когда он увидел статуэтку восточного божка, оставшуюся ей от матери, у него глаза загорелись! Ален схватил фигурку и так долго ее рассматривал, вертел и чуть ли не обнюхивал, что Мари расхохоталась. Божка он поставил на стол в своем кабинете и любовался им часами, забывая обо всем на свете, даже о своих обожаемых мертвецах.
– С тобой все в порядке? – спросил Шарль.
Мари вяло кивнула.
– Почему ты ничего не ешь?
– Не хочется…
– Отдохни немного. – Проводник положил ей под голову рюкзак. – У нас есть еще полчаса. Я буду рядом.
Туристы разбрелись кто куда. Шарль отыскал глазами Рене. Тот сидел, опершись спиной о камень, и, казалось, дремал.
«Неприятный тип, – подумал проводник. – Зря я согласился взять его с собой. Но теперь деваться некуда».
Над горной грядой появились облака, слегка розоватые, с тусклыми проблесками внутри. Горы курились едва заметным дымком.
– Хоть бы погода не испортилась… – пробормотал Шарль.
Многое не нравилось ему в этом походе. Он не чувствовал себя спокойно и уверенно, как всегда бывало. Первый раз в жизни горы пугали его, казались ненадежными, таящими угрозу.
– Собирайтесь! – крикнул он туристам. – Пора идти! Мы должны успеть разбить лагерь на новом месте до наступления темноты.
Рене вскочил и зашагал впереди, за ним потянулись остальные. Проводник еле вклинился позади Мари. Не хотелось устраивать разборки, и он махнул на все рукой. Дорога хорошо разведана и не внушает серьезных опасений. Будь что будет!