Марина обиженно поспешила через двор. Сережа бросился за ней, словно собирался что-то сказать. Но за воротами пыл обоих иссяк. Молча дошли до угла, свернули к почте.
— Я на Главпочтамт пойду, — сказал Сережа в ответ на недоуменный взгляд. — Там марок больше в продаже.
Почтамт был чуть дальше за нужным Марине корпусом института, так что она поняла: от Сережиной компании не отделаться.
— Может, я тебя во дворе потом подожду?.. — спросил он тихо.
— Не надо. Вдруг там долго. И будешь под окнами стоять. Не караулить же ты меня собрался? Что со мной может случиться?
Она рассмеялась, но Сережа очень сосредоточенно смотрел под ноги и даже не улыбнулся.
— Марин, ты не бери к себе Петю сегодня, а… Не надо. Или, если возьмешь, меня позови. Или хотя бы Мишку…
Сережа был так серьезен, что девушке стало не по себе.
— Что за ерунду ты говоришь?! Что я, с ребенком не справлюсь? Я тут без году неделя, а Галка мне так помогает, и все остальные тоже. Надо же тоже как-то… Не знаю, нехорошо, что я…
— Не бери Петю, — оборвал ее Сережа совсем тихо.
— Да что ты заладил? — Марина остановилась, заступив соседу дорогу. — Сказал «а», говори «бэ». Что он, заразный, этот ваш Петя? Дядя Витя сказал, у него генетическое. Я на биологический собираюсь. Хорош же будет биолог, если он генетических аномалий боится.
— Марин, ты хороший человек… человек. — Сережа словно застрял, зацепился за это последнее слово и не мог двинуться дальше.
— Ну, человек, и что?
— Я боялся сначала, что ты… может быть. Но кровь на пластыре свернулась. Ты точно человек…
— На каком пластыре, Сережа? С ума сошел?! Человек я, дальше что?
— А он — нет. Петя — не человек.
Марина опешила. Рассмеялась, пытаясь прогнать метнувшийся по спине холодок.
— Что?
— Не человек он, пришелец, — тихо зашептал Сережа, склонившись к ней, так что она вновь почувствовала знакомый запах мыла от его волос и рубашки.
— Спятил ты, Сережа, книжек дурацких начитался и несешь всякую ерунду. — Она покрутила пальцем у виска, промурлыкала издевательским тоном: — Я со звездами сдружился дальними, не волнуйся обо мне и не грусти… Покидая нашу Землю, обещали мы, что на Марсе будут…
— Да перестань ты паясничать, — шикнул он, больно схватил Маринку за руку и втащил за ворота ближайшего дома, в затененный пыльный двор, где под одиноким жигуленком чесалась полосатая кошка.
— Пусти!
— Не пущу. Ты не понимаешь. Я давно заметил, что с ним что-то не так. Он как-то таракана съел, понимаешь?!
Маринку передернуло.
— Ну, дурачок он. Галка недоглядела, вот и съел.
— Я слышал, как он по-инопланетному говорил…
Марина открыла рот, чтобы снова сказать что-нибудь язвительное.
— …и пел, — добавил Сережа.
Мгновенно всплыла в памяти первая ночь в квартире. Луна в окне и странные звуки из Галкиной комнаты.
— Да ну, ерунда, — отмахнулась Марина, но уже не так уверенно.
— А голова эта вытянутая, — продолжил Сережа, поняв, что весы качнулись в его пользу. — Слюни все время. Ползает он быстрее, чем я бегаю.
Марина поймала себя на том, что кивает в такт Сережиным словам.
— У него уже зубов полный рот. Марин, я думаю, он хищник. Просто еще маленький. Может, эти, которых в столице поймали, его сюда к нам подкинули, Галке мозги задурили, вот она и растит… хищника. А он потом нас всех сожрет.
Марина охнула, прижимая ладони к губам, уронила папку на асфальт. Полосатая кошка с перепугу прыснула в глубь двора, залезла на липу и сверкала теперь оттуда зелеными глазищами.
— Это же… дико все, — совсем растерялась Марина. — Дичь! Мне в институт надо. А тебе… тебе лечиться пора! Ты ерунду какую-то городишь!
Сережа пытался удержать ее, но девушка вырвалась и побежала прочь.
Весь день у нее почти получалось гнать от себя мысли о Сереже, его нелепых подозрениях, но вечером, когда взволнованная выходом в свет Галка принесла сонного Петю и тихо положила Марине на кровать, девушке стало не по себе.
— В центре вернисаж открыли в саду Первого мая, — прошептала она, улыбаясь. — Пусть местные художники, зато потом по набережной можно погулять. Мороженое… Сто лет никуда не выходила. Все-таки мужикам не доверишь ребенка. Сами дети. А Петька часа два-то точно проспит, даже и не переживай. У него режим.
Она упорхнула, наряженная и помолодевшая. Сунулся в двери Серый, фыркнул, оглядев комнату, и поспешил прочь за Галкой и хозяином.