С этими словами я безмятежно улыбнулась.
Он пропустил мои слова мимо ушей и продолжал:
— У меня пропала очень важная вещица. Ее украли. И теперь, Танечка, мне нужна ваша помощь. Потому что, если эту самую вещицу не вернуть, никто нам с вами не поможет.
— Боже, — выдохнула я голосом, полным скорби, — что же у вас такое украли? Неужели чемоданчик с ядерной кнопкой? Неужели у вас был такой же, как, по слухам, имеется у президента?
— Нет, — отмахнулся он пренебрежительно, — украли вещь куда более опасную и важную. С ее помощью могут погубить все, во что я вкладывал свои силы, энергию, душу, наконец…
Он совсем расстроился. Мне даже показалось, что в уголках глаз Халивина предательски блеснула слеза.
— Так, — кивнула я, — значит, вас ограбили. И что, простите, у вас экспроприировали? Должна же я иметь хоть какое-то представление о том, что мне следует отыскать.
Какое-то время он молчал.
— Пока я не могу вам этого сказать, — наконец печально проронил он.
— Ага. Я поняла, — сказала я. — Значит, вы хотите, чтобы я отправилась в неизвестном направлении на поиски того, о чем вы не желаете мне сказать. Мило…
Я сделала попытку подняться.
Обстоятельства сегодня явно складывались не в мою пользу. А раз так, надо все попытки к сопротивлению отложить до лучших времен. Оттого, что я сейчас устрою здесь небольшую драчку, мое положение не изменится к лучшему. Поэтому придется смириться с существующим порядком вещей.
Халивин посмотрел на меня насмешливо и ласково. Словно удав на кролика.
— Так что мы с вами решим, Танечка? — проворковал он.
Я опять оглянулась на цербера, помешавшего мне подняться. Красавчик продолжал смотреть прямо перед собой. Его каменное лицо было начисто лишено не только мыслей, но и эмоций. «Если его перенести на остров Пасхи, он станет самым загадочным из тамошних истуканов», — подумала я.
— Кажется, вы уже все решили за меня, — проворчала я. — Так что излагайте вашу проблему. Но не надейтесь на бесплатное обслуживание. Я, как подобает акуле капитализма, не собираюсь упускать своего. Учтите, что мой труд — весьма дорогое удовольствие.
— Знаю, — осклабился он, — не могу сказать, что считаю вас эталоном порядочности, Таня. Но… Обстоятельства вынуждают меня согласиться с вашими условиями. Двести долларов в сутки, так?
— И скажите спасибо, что я пока не перешла на «евро», — мрачно улыбнулась я.
— Спасибо, — наклонил он свою лысую башку. Вообще-то он был удивительно похож на Горного Короля. А я, следовательно, была в его пещере заложницей.
— У меня мало времени, — сообщила я. — Поэтому давайте поскорее.
— Танечка, голубушка вы наша, да кто же вам сказал, что мы вас задержим? Сейчас я все вам расскажу.
Он закурил. Кстати, если вы думаете, что он курил «Приму» или «Беломор», вы ошибаетесь. «Ротманс». Вот такие «капиталистические» привязанности. Нет чтобы поддерживать родную промышленность…
— Хотите? — предложил он мне сигарету. Мне очень хотелось курить, но гордость узника заставила меня отрицательно покачать головой. Он пожал плечами. Спрятал бело-голубую пачку в ящик стола и задумался.
— Эта вещица пропала из моей квартиры. Случилась напасть в тот вечер, когда у моей супруги был день рождения и на нем присутствовали родственники и близкие друзья. Вроде я раньше никого из них не мог подозревать в предательстве…
Про измену он произнес голосом, полным скорби. Такой глубокой, что казалось, его душа сейчас разорвется от осознания этого печального факта.
— Что за вещица? С родственниками и друзьями легче разбираться, когда знаешь, что они скоммуниздили.
— Сейчас.
Он взглядом приказал церберу покинуть помещение.
— Дискета, Таня. Такая вот малость. И когда вы ее найдете, постарайтесь не любопытствовать, что на ней записано. Очень постарайтесь…
Он смотрел на меня улыбаясь. Но его глаза оставались серьезными. И, черт бы его побрал, в них явно присутствовала угроза.
«Не садись на пенек, детка, не ешь пирожок. Дядя Гена придет и устроит тебе большой пионерский слет по всем правилам».
— Чтобы вам не было скучно, — опять растянул он губы в улыбке, — я решил предоставить вам помощницу. Нашу юристку.
Он нажал на кнопку, и дверь открылась. Цербер застыл по стойке «смирно», и в комнату вошла она.
У меня начала медленно отвисать челюсть. Не потому, что появившаяся на пороге фемина была очень уж нестандартной. Нет, наоборот, она была вполне стандартной. Даже красивой. Только мне почему-то стало нехорошо. Слишком холодные глаза скользнули по мне с этаким равнодушным презрением, и слишком величественная улыбка слегка раздвинула ее губы.
Моя будущая помощница щелкнула каблучками и вытянулась на пороге, ожидая дальнейших распоряжений.
— Познакомьтесь — это Татьяна. Это Ирина. Надеюсь, девочки, что вы не будете ссориться.
Мы смерили друг друга взглядами и сдержанно кивнули.
Особенной симпатии между нами не возникло.
— Теперь я предоставляю вас друг другу. Обсудите план действий и начинайте. Кстати, Танечка, не обессудьте, но Ирина теперь постоянно будет с вами. Для вашей безопасности.
Вот кошмар-то!
— Она что, будет жить в моей квартире? — поинтересовалась я.
— А кто вам сказал, что вы будете жить в вашей квартире? — добродушно расхохотался Халивин. — Нет, моя хорошая. На какое-то время вам придется воспользоваться нашим гостеприимством.
«Приехали», — подумала я, чувствуя, как все мои надежды на быстрое освобождение тают в воздухе. Сопротивляться, судя по решительному виду моих тюремщиков, было абсолютно бесполезно.
— Я привыкла к повышенному комфорту, — сообщила я.
— Не беспокойтесь, такой комфорт будет вам предоставлен.
Я с тоской посмотрела на все еще зажатый в руке кетчуп. Сейчас я считала его причиной всех моих несчастий. «Проклятый, — подумала я, вертя его в руке. — Какую злую шутку сыграло со мной чревоугодие!»
Кажется, они решили, что я собираюсь швырнуть в них эту несчастную бутылку, потому что Ирина озабоченно взглянула на кетчуп, потом на своего партайгеноссе, и он заерзал в кресле.
Я не выдержала и рассмеялась. Ирина нахмурилась.
— Ну, ладно, — сказала я. — Так и быть. Я у вас побуду. Но совсем немного. И помните — я чрезвычайно капризна в своих желаниях.
С этими словами я поднялась. Гордо вскинув голову, пошла к выходу.
«Главное, Танька, не показывать им свой страх, — сказала я себе. — И мы непременно выкрутимся. Вот увидишь».
Да уж… Умение вляпываться в истории у меня удивительное… Интересно, почему это я до сих пор ни разу еще не проваливалась в канализационный люк?
Мы все шли и шли по анфиладе коридоров, сменяющих друг друга. Моя молчаливая «помощница» явно не была настроена на доверительные разговоры. Я же рассматривала ее, поскольку мне было интересно понять, что же задвинуло ее в этакую компанию. Конечно, своим каменным лицом она напоминала статую Афины Паллады, но в целом — девушка как девушка. Стройная. Со светлыми волосами. Костюм, правда, чересчур строгий. Я бы поменяла на джинсовый. Но — кому что нравится. «Может, у них мода такая», — вспомнила я слова героя «Ассы».
Наконец Ирина остановилась и картинным жестом благодетельницы распахнула передо мной дверь.
— Какая классная камера, — причмокнула я, — это у вас люкс?
Ни один мускул не дрогнул на ее лице.
— Располагайтесь, — произнесла она тихим равнодушным голосом. И исчезла.
Но перед этим предусмотрительно закрыла дверь на ключ.
— Ну, Таня, мы одни, — сказала я себе, плюхаясь на кровать, такую огромную, что становилось непонятно, зачем мне одной столько места. Или подлый Халивин тешит себя надеждой оказаться рядом?
Теперь можно было подумать, в какую грязную лужу мы вляпались и как нам отсюда выбираться. Но чем больше я думала, тем печальнее становилось на душе. Анализируя ситуацию, не всегда находишь выход. Пока я его не видела.