Перекрёсток, о котором говорил охранник, обнаружился буквально через минуту. Тут тянущиеся справа и слева глухие стены заканчивались, и дальше уже начинался обычный город. Обычный для живущих в нем горожан. А для землян он был похож на декорации фильма о средневековье. Узкие улочки, двух— и трёхэтажные домики, натянутые через между ними на уровне второго этажа и выше верёвки с сушащимся бельём… Только декорации обычно бывают яркие и красивые, а тут всё как-то… Обшарпано и хмуро.
Кроме того, Маше и Вите, отвыкшим уже от больших скоплений домов и людей, здесь было не очень уютно. Точнее, очень неуютно. Город как будто давил на плечи. И очень хотелось поскорей его покинуть. Вот только, к сожалению, пока это было невозможно.
— Странно, — пробормотала Маша, оглянувшись на перекрёстке по сторонам.
— Что именно? — Витя тоже покрутил головой направо и налево, и ничего подозрительного не обнаружил. — Никого нет.
— Вот это и странно. Не вымерли же они все.
— Гм… Действительно, — Витя оглянулся ещё раз и вынужден был признать правоту подруги. — Мама говорила, что у нас было точно так же, когда первый раз показывали кино про Штирлица.
— Сомневаюсь, что у них есть телевизоры, — покачала головой Маша.
— Зато у них есть площадь перед Магистратом. Помнишь, охранник говорил?
— Про площадь помню. А про Магистрат… Что-то нет.
— При мне там двое разговаривали. А я слушал. И про Магистрат… И ещё кое про что. Потом расскажу. Пойдём.
Витя заторопился не просто так. На одной из расходящихся от перекрёстка улиц, а именно, на левой, появились люди. И парню они отчего-то очень не понравились. В его памяти всплыли слова из какой-то случайно читанной на Земле книжки. «Гильдия воров». «Гильдия убийц». Слова вызывали, мягко говоря, не самые приятные ассоциации.
— Пойдём-пойдём, не останавливайся, — поторопил Витя свою спутницу, положив ладонь на рукоять меча.
Маша сначала не поняла, почему надо торопиться, но, оглянувшись, быстро сообразила что к чему, и прибавила шаг.
— Думаешь, могут напасть? — обратилась она к Вите.
— Не знаю… Но лучше выйти на людное место.
— А меч, я смотрю, тебе оставили? Я только сейчас обратила внимание.
— Если бы… — вздохнул парень, — Мой забрали, но вместо него выдали вот это непонятно что. Только по закону меч в городе обнажать запрещено, так что он опечатан.
— Так зачем тогда было его выдавать? — Маша ещё раз оглянулась. Группа из четырёх человек приближалась. — Побежим? — предложила девушка.
— Нет. Бежать пока не будем. Смотри, вон уже та арка. За ней площадь. На ней должна быть толпа народу. Вот там и посмотрим, что к чему. При людях обычно не нападают, — блеснул он знанием тактики криминальных и просто хулиганских группировок своего города, справедливо рассудив, что она одинакова во всех обитаемых мирах, — А меч выдали как раз для таких случаев. Чтобы от тех, кто законы не соблюдает, можно было отбиться. Сказали, тут таких хватает. Вот только если сорву печать — придётся объясняться в Магистратуре. Минимум светит нехилый штраф, максимум — срок. Так что лучше этой железяке оставаться в ножнах. Тем более, что я не знаю — может, она к ним уже и приржавела.
Наконец арка осталась позади, и молодые люди оказались на площади перед Магистратом. Да, это точно была она: виденное утром здание Магистратуры было на месте. Никуда не делся и эшафот. Вот только вместо палача и осуждённых на нём красовался какой-то упитанный мужичонка. Брызжа слюной он кричал, потрясая кулаками: «Нелюдей!..», а собравшаяся вокруг толпа хором подхватывала: «…На эшафот!» Время от времени мужичонка менял пластинку, и кричал: «Герои не умирают!..», на что толпа дружно орала: «…Умирают враги!».
— Интересно, чем же им эльфы-то с гномами так насолили? — пробормотал Витя, то поглядывая на эшафот, то оглядываясь на только что пройденную арку, из которой их преследователи появляться что-то не спешили. — Дом, что ли, спалили? — кивнул он на находящиеся слева обгорелые руины какого-то строения. Сгорел домик явно не сегодня, но в прошлое посещение площади Маша с Витей этой кучи закопченного камня вперемешку с головешками не заметили, так как всё их внимание было сконцентрировано на эшафоте.
— Вряд ли, — не согласилась Маша. — Скорее, у них тут война идёт.
— Ладно. Пока народ тут занят и внимания на нас особо не обращает, надо бы прошмыгнуть к гостинице. Вон, видишь, вывеска? — Витя кивнул в сторону находящегося на противоположной стороне площади здания, над входными дверями которого был прибит щит с намалёванным на нём головным убором царей и прочих императоров.