— Это Сигнар Киранг, отставной лейтенант «Скорпионов» и глава Ордена Мстителей, — шепнул хозяин гостям, одновременно расплываясь в любезной улыбке и всё-таки поднимаясь со своего места.
««Скорпионы» — звучит неприятно. И опасно» — подумала Маша.
«Ещё один Орден!» — Витя автоматически прикоснулся к тому месту на груди, где, невидимая под одеждой, жила своей жизнью татуировка — не татуировка… В общем — непонятно что в виде дракончика.
— А, старина Зейд! — Киранг, подойдя к столу, изобразил улыбку. — Представь меня, пожалуйста своим гостям. Хочу пообщаться с везунчиками, сумевшими спастись из рабства у нелюдей.
«А нас спросили, хотим мы общаться или нет?!» — сердито подумала Маша. Раньше она не преминула бы задать этот вопрос вслух, но за время пребывания в этом мире (или правильнее — в этих мирах?), уже научилась держать язык за зубами, когда этого требовали обстоятельства.
— Сигнар Киранг, отставной лейтенант «Скорпионов» и глава Ордена Мстителей, — ещё раз повторил хозяин, у которого, как только что выяснилось, тоже имелось имя.
Витя с досадой подумал, что поинтересоваться, как зовут человека, который должен был их с Машей накормить-напоить и предоставить кров, можно было бы догадаться и самим. Да и представиться тоже не помешало бы…
Но, как говорится — лучше поздно, чем никогда. Все сидящие за столиком (включая только что прибывшего «мстителя»), были перезнакомлены друг с другом, так что правила приличия наконец-то были соблюдены.
Не успел новый гость занять свободное место, как официанты уже поставили перед ним поднос со снедью.
Но Киранг не притронулся ни к еде, ни к питью. Вместо чем заняться трапезой, он, сохраняя на лице благожелательную улыбку, принялся расспрашивать Машу с Витей об их «пребывании в плену у нелюдей».
Вопросы следовали один за другим, и, хотя, внешне всё выглядело, как обычная беседа, землянам показалось, что они снова находятся на допросе. Тут уж требовалось быть настороже, чтобы не запутаться в деталях, поэтому процесс поглощения пищи постепенно сошёл на нет. Не до того было.
По правде говоря, к этому времени желудки уже наполнились до упора, так что внеплановое окончание ужина особого сожаления ни у кого не вызвало.
По мере продолжения беседы Маша начала сравнивать происходящее уже не с допросом, а скорее с представлением в театре. Настолько явно было видно, что собравшиеся вокруг — не обычные посетители местной забегаловки, пришедшие сюда, чтобы выпить, закусить и поболтать друг с другом — а зрители, ловящие каждое слово актёров, в роли которых пришлось выступать молодым людям.
Кстати, и места в «зрительном зале» распределялись, как в театре. Ближе сидели люди, выглядевшие познатнее и побогаче, а «на галёрке» по дальним углам разместилась местная беднота.
Витю подобные аналогии не посещали. Он был полностью сосредоточен не том, чтобы не сбиться с «легенды». А вот Машу всё это сначала дико смущало. Потом смущение переросло в раздражение.
Тем не менее она старалась держать себя в руках, и к концу беседы даже начала не только отвечать на вопросы, но и задавать свои. Ей было интересно, чем же вызвана ненависть местных жителей к нелюдям, и как здесь вообще устроена жизнь.
В то, что собеседник, который, как она поняла, если и не главный в этом городе, то, во всяком случае — «особа, приближённая к императору», соизволит удовлетворить её любопытство, особой надежды не было. Но, как говорится — попытка не пытка.
К радости девушки, отставной лейтенант, как оказалось, был готов не только задавать вопросы, но и отвечать на них.
И вот какая постепенно вырисовалась картина:
Люди жили здесь очень давно. Настолько давно, что даже известные мудрецы и философы не знали, когда человек разумный поселился в этих краях, и откуда он взялся. На сей счёт существовали различные теории, однако о них Киранг рассказывать не стал, заявив, что это несущественно.
Изначально кроме расы людей никаких других рас тут не водилось. Однако относительно недавно, всего лишь какие-то жалкие две-три тысячи лет назад, в заповедных лесах на западной оконечности материка появились эльфы. Откуда появились — до сих пор непонятно. Сами ушастые утверждали, что «приплыли из-за моря». Случилась там у них какая-то катастрофа. То ли их материк утонул, то ли стал непригоден для жизни, и они были вынуждены переселиться.