— Вроде, повезло. Никто не услышал. Или поленились пойти проверить… — с облегчением выдохнула через пару-тройку минут Маша, до того напряжённо вслушивающаяся во тьму в ожидании услышать приближающиеся топот ног и звон оружия.
— А? Что? — Витя остановился, словно налетел на невидимую стену.
— Говорю, что всё спокойно. Можно идти дальше, — прошептала девушка.
— Так мы вроде и так идём, — резонно заметил парень.
— Ага. Вот только куда? — нахмурилась девушка. Уже три перекрестка проскочили. Два раза свернули. В разные стороны. А к Магистрату не приблизились.
Витя, осторожно дотронувшись до затылка, зашипел от боли. После чего недоуменно обвёл глазами окружающую местность.
— Заблудились?
— Я думала, ты знаешь, куда идёшь! — возмутилась Витина спутница.
— Ты бы так головой приложилась… Я просто шел, — буркнул Витя. — Было не до направления. Кстати, что твой «компас»?
— Нам туда — указала Маша в стену дома, рядом с которым они стояли.
— Что, в этот дом? — недоумённо хлопнул глазами парень.
— В ту сторону, придурок! — вспылила девушка. Всё! Дальше я веду.
— Да я вроде с самой площади никого никуда не вёл, — недоуменно пробормотал Витя в спину подружки, целеустремлённо зашагавшей куда-то, куда она считала нужным… — Да не беги ты так быстро!
Маша словно не слышала. Она, не сворачивая, проскочила перекрёсток, на втором свернула направо, прошла с десяток шагов… И остановилась.
— Там кто-то есть.
Запыхавшийся Витя остановился и вслушался в неясные звуки, доносившиеся из тьмы. Действительно. Впереди явственно прослушивался быстро сыпавший словами высокий женский голос. Когда женщина замолкала, чтобы набрать воздуха для очередной тирады, становилось слышно глухое мужское бормотание.
— Кажется, жена мужа песочит, — высказал предположение парень. Или поздно вернулся, или перепил малость…
— Всё как у нас, — вздохнула Маша. — Надо обходить.
— Только осторожнее. Хоть на перекрёстках притормаживай. А то летишь, как на крыльях.
Маша была вынуждена согласиться с этим замечанием. Вслух она, конечно, ничего не сказала, однако дальше двигалась уже значительно осмотрительнее. Именно поэтому минут через пятнадцать блуждания по кривым улочкам и двукратного попадания в тупики резко затормозила и, схватив своего спутника за руку, дернула его к стене дома.
— Смотри!
— Витя вгляделся в указанном направлении и увидел, как впереди, в неясном лунном свете, улицу пересекают какие-то неясные тени. Причём двигались эти «тени» явно в их с Машей сторону.
— Давай назад! — дернул он девушку за руку.
Улица, поворот, лужа, куча мусора, выбоина, поворот, улица, светящиеся зеленым глаза в подворотне, шипение, чей-то далёкий вскрик, снова куча мусора, опять лужа…
И всё это время сзади угадывалось неясное движение. Последнее время уже не «угадывалось». Было явственно заметно, что таинственные молчаливые преследователи всё ближе и ближе…
Очередной перекресток. Почти потерявшая голову от страха Маша пока всё же не забывала, что надо выдерживать направление движения.
— Нам туда, — указала она на другую сторону улицы и рванула вперёд со всех ног. Витя, к этому времени уже полностью очухавшийся, молча последовал за ней.
Добежав до угла, парочка на мгновенье остановилась, чтобы перевести дух и оглянуться.
— Оторвались? — с надеждой выдохнула Маша.
— Нет, вот они… — отрицательно мотнул головой Витя, перекидывая нож в левую руку, а правую кладя на рукоять меча. — Нам не уйти… — внезапно вспомнил он слова эльфа, произнесённые когда-то давно-давно у далёкого городка Малые Сотки, с которого начался их трудный путь в этом мире. В этих мирах…
— Куда-то торопитесь, молодые люди? — раздавшийся позади ироничный голос заставил парочку подпрыгнуть на месте и резко развернуться.
— Но его же тут не было… — прошептала ошеломленная Маша, глядя на кажущуюся в неясном лунном свете серебряной статуей сидящую прямо на мостовой у стены ближайшего дома фигуру. Несмотря на то, что до неё было не больше трёх шагов, очертания фигуры были расплывчатыми, словно расфокусированное изображение на фотоснимке.
Маша мигнула. Изображение обрело резкость.
— Да это же… — послышался рядом голос Вити.
— … Тот самый «Гэндальф» из Малых Соток! — закончила за него девушка.
— Ну, может и не совсем «тот самый». А может и не совсем Гэндальф. А то и вовсе Саруман. Забыла? Мы ж в другом мире! — и добавил: — Не до него сейчас. Беги! Я постараюсь задержать этих… — он кивнул в сторону подбегавших преследователей.