Маша нерешительно сделала один шаг… И чуть не рухнула носом на камни мостовой, попытавшись сделать второй.
— Прилипла, — удивлённо сообщила она напарнику.
— Прилипли! — поправил Витя спутницу, пару раз дёрнувшись на месте. — Это всё он! Уууу! — обернулся парень в сторону с любопытством наблюдавшему за их телодвижениями старика в белых одеяниях. Наблюдавшего! Но ведь тот, в Малых Сотках, был слепой!
— Не надо так спешить! — улыбнулся в бороду старик. — В том числе и с выводами.
— Он их сообщник! — выкрикнула Маша, кивая в сторону приблизившихся уже на расстояние в несколько шагов неизвестных.
Витя заскрипел зубами. Он прекрасно понимал, что мало что может в бою даже в свободном состоянии. А уж с «приклеенными» ногами. Единственное, что можно было сделать — это метнуть в нападающих нож, а потом выхватить меч, в надежде, что кто-то напорется на него самостоятельно.
Но и этим планам не суждено было сбыться. Парень почувствовал, что теперь отказали не только ноги, но и руки. И вообще он застыл, словно каменная статуя. Двигались только глаза. Покосившись влево, Витя увидел, что рядом также окаменела Маша. Теперь парочку можно было брать голыми руками.
«Вот, кстати, и преследователи подтянулись.» — как-то отстранённо подумал парень. Вблизи они даже показались ему не такими страшными, как издалека, когда толком было ничего не разглядеть. «Обычные бандиты. А я-то думал…» — Витя даже разочаровался немного.
Два… Четыре… Шесть человек разбойничьей наружности остановились рядом и принялись оглядываться по сторонам.
— Ну! И где они?! — глядя парню прямо в глаза, буркнул невысокий темнобородый бандит с большим шрамом через всю левую щёку.
«Кто «они»? И почему он меня спрашивает?» — пронеслось в голове у Вити. «Стоп! «они» — это мы. Он что, нас не видит?!»
— Кажется, туда побежали, — ткнул пальцем в уходящую влево улочку другой бандит. Тоже бородатый, как, впрочем, и все остальные столпившиеся вокруг тёмные личности, но ростом повыше и одетый поплоше.
— Да, точно! Вон они! Уходят! — выкрикнул третий разбойник.
— За ними! — скомандовал первый, и банда в мгновенье ока скрылась в темноте.
Почти сразу же Витя почувствовал, что может двигаться. Рядом зашевелилась Маша. Она недоверчиво переводила взгляд то в направлении, в котором скрылись бандиты, то на невозмутимо сидящего у стенки старика.
— Двинули! — Витя притопнул на месте. — Быстрее, эти могут вернуться!
— Подожди! — отмахнулась от него девушка. После чего подошла к незнакомцу и, уселась перед ним на корточки.
— Спасибо! А вы — маг? А вы нам поможете освободить наших друзей? Они хорошие! Честное слово!
— Кто бы мне помог… — пробормотал таинственный незнакомец, доставая откуда-то из складок своего одеяния пустую оловянную кружку и ставя её на мостовую рядом с собой.
— Дай нож! — повернулась Маша к спутнику после минутной заминки.
— Прирезать деда собралась? — криво ухмыльнулся тот. — Ну да, может, это он на нас бандитов навел, а теперь типа «спас».
— Нож дай! — сердито притопнула девушка.
Витя пожал плечами.
— На, бери.
Маша сняла свою курточку и принялась ковыряться в ней ножом.
— Вот! — через полминуты в кружку со звонким стуком упали две монеты.
— Ты что?! Заначку?! — у Вити перехватило дыхание и глаза полезли на лоб.
— Забери свою ковырялку и заткнись! — сердито буркнула Маша, возвращая нож.
— Спасибо, добрая девушка, — довольно улыбнулся нищий.
Внезапно выражение его лица сменилось на озабоченное. Он вытянул шею и даже чуть-чуть привстал, пытаясь разглядеть что-то за спинами землян.
Те синхронно оглянулись назад…
— Никого нет… — пожала плечами Маша и обернулась обратно к старику.
— Что за?!.. — прошипел Витя, повторивший движение спутницы. На месте, где только что сидел загадочный незнакомец, никого не было. Никого и ничего. В смысле, кружка с двумя Машиными последними монетами тоже бесследно испарилась.
— Вот и верь после этого людям! — развёл руками Витя, решивший вместо длительного нравоучения с часто вставляемыми словами «Я же говорил!» ограничиться данной фразой. Оно и короче, и шансов получить нахлобучку от находящейся не в себе девицы поменьше.
— А может, он просто невидимым стал? — высказала предположение Маша.
«Точно — не в себе», пожал плечами Витя и молча ткнул пару раз ножом в то место, где только что находился старик.