Маг осторожно протянул к дракончику ручищу, шевеля при этом губами…
Татушка дёрнулась. Раздалось шипение… Маг отдёрнул лапу, чуть не сбив на пол кувшин. Задумчиво поглядев на него, маг сделал ещё один глоток, и вытер губы рукавом.
— У всех такие? — поинтересовался он, обводя пристальным взглядом компанию.
— У всех, — подтвердила Маша, на которой взгляд страшилища в колпаке задержался.
— Плохо дело… — сокрушённо заявил маг, — Печати Ордена, это дело такое… Вам остаётся только выполнять задание Ордена, иначе я вам не завидую… Какое задание-то, кстати?
— Идти в какой-то Сапфировый Сад, — ответил за всех Витя.
— Не слыхал…, — наморщил лоб «Хагрид». Но идти вам придётся, — тут он наконец обратил внимание на хозяйку постоялого двора, уже начавшую нетерпеливо притоптывать ногой, и угрожающе помахивать поварёшкой, торопливо поднялся и со словами:
— Так, ладно, работа не ждёт. Мне ещё надо здесь всё проверить. Счастливого пути! — быстро удалился в сторону кухни.
— Значит, идти придётся… — вздохнул гном, проводив мага взглядом.
— Похоже на то… — флегматично согласился с ним эльф, приступая к обработке очередного ногтя… Но я приехал сюда по делам, и сначала должен наведаться в соседний городок.
— А клейма? То есть Печати? — заволновался Витя.
— Насколько я понял, Печати превращаются в Клейма в случае задержки в пути, который показывает Проводник. А наш проводник что-то никуда не торопится… Кстати, где он?
— Во дворе что-то жрякает, ему там с кухни дали — ответила Маша. — Но раз мы никуда не спешим, может, я пока схожу, продам что-то из своих украшений?
— МЫ сходим, — сделал ударение на первом слове гном. Тебя одну только отпускать…
— Пожалуй, я тоже присоединюсь, — усмехнувшись, заявил остроухий, — мне интересно посмотреть, как ты будешь торговаться.
— Тогда пошли! — Маша вскочила со скамьи, — А кстати, куда? — девушка внезапно вспомнила, что не знает, где в этом городишке искать представителя этой самой Торговой Федерации.
Нар с кряхтением поднялся на ноги.
— Ничего-то ты не знаешь… Ничего не умеешь… Ладно, пошли за мной, — и вперевалочку потопал к двери. Маша поспешила за ним, следом за ней своей эльфийской «летящей походкой» направился подозрительно принюхивающийся к чему-то остроухий, а за ним Витя, которому тоже интересно было посмотреть, что будет.
Дом торговца оказался на другой стороне улицы. Это был именно дом. Не склад, не лавка, а добротный каменный двухэтажный дом. Между прочим — единственное полностью каменное здание во всём этом богом забытом населённом пункте.
Массивную обитую железом дверь перед путниками распахнул шкафоподобный верзила. Он, пожалуй, был даже побольше вчерашнего амбала с постоялого двора, от которого к данному моменту на полу таверны не осталось и лужи.
Выслушав просьбу девушки, верзила помолчал немного, подозрительно рассматривая её спутников, и молча сдвинулся в сторону, освобождая проход. Дождавшись, пока все войдут внутрь, «Шкаф» закрыл дверь на какой-то хитрый механико-магический замок. На наличие магической составляющей защиты указывала вспыхнувшая на поверхности двери радужная плёнка, увидав которую, гном уважительно цокнул языком.
Закончив с дверью, охранник буркнул: «Следуйте за мной», и принялся подниматься на второй этаж по роскошной лестнице, сделанной из, как было понятно даже Маше, драгоценных пород дерева. Наверху сразу за лестницей находилась просторная богато отделанная прихожая, у противоположных дверей которой за заваленным бумагами столом пристроился маленький похожий на крысу человечек. Лёгким кивком отпустив гиганта, он поприветствовал посетителей, и дребезжащим голосом осведомился у них целью визита.
Выслушав объяснения Маши, он поинтересовался, зачем пришли остальные.
— Мы её друзья, — заявил гном. Пришли проследить, чтобы всё было в порядке.
— У нас всегда всё в порядке, — «крыс» надменно задрал острый подбородок. После чего, подобно охраннику, замер, словно к чему-то прислушиваясь, и наконец вынес вердикт:
— Разрешено войти всем. Клиент, — он кивнул головой на Машу, — проходит к хозяину, остальные остаются у двери. Вас это устраивает? — получив четыре согласных кивка, «крыс» подошёл к дверям, и широко распахнул их перед гостями.
Кабинет местного представителя Торговой Федерации оказался довольно просторным. Эльф, гном и Витя остались стоять у двери, а Маша по красной ковровой дорожке направилась ну прямо к громадному столу у противоположной стены, за которым важно восседал хозяин кабинета — румяный толстяк средних лет (то есть для Маши — уже пожилой) с добродушным выражением лица.