— И что это было? — вопросил Витя, вернув отвисшую челюсть в исходную позицию.
— Одноразовый охранный амулет «Барьер-М» — гордо ответил Нар, задрав бороду. Задерживает комаров, змей, мелких хищников и нежить до четвёртого класса включительно. При активации в качестве побочного эффекта — высокотемпературная вспышка.
— Ну-ну… — ухмыльнулся эльф. А если припрётся кто-нибудь выше четвёртого класса?
— Тогда придётся отбиваться — сердито ответил гном, поглаживая свою верную кувалду, то есть Боевой Молот.
— Главное — успеть подготовиться, — с этими словами Элдуисар встал примерно в середине окружности, «нарисованной» амулетом гнома, поднял глаза к небу, и что-то красиво пропел на незнакомом никому из присутствующих языке. «Наверное, на эльфийском», — подумала Маша, — «Красиво!».
Словно в ответ на пение эльфа, небо над местом привала на мгновение очистилось от туч, и там мелькнула яркая голубая звезда. Яркая-то она была яркая, но вот света на озарившую ушастого вспышку, словно отблеск от электросварки, у неё всё равно было явно недостаточно. Но факт остаётся фактом. Над головой Элдуисара вспыхнуло что-то вроде нимба, только не круглого, а состоящего из ломаных линий. Постепенно угасая, это «что-то» плавно опустилось на землю, оказавшись пятиконечной звездой, светящейся ярким голубым светом. Вообще-то Маша представляла, что колдовство эльфов если и должно светиться, то скорее зелёным, как вот только что у гнома. Хотя, если подумать… То наверное, у обычных ушастиков. А каким цветом ещё может светиться колдовская звезда (или пентаграмма? — в машиной головке внезапно откуда-то возникло «научное» обозначение пятиконечной звезды), у Голубого Эльфа из клана Голубых Эльфов?
Между тем звезда начала расти, но не равномерно, а только в одну сторону, и, когда достигла зелёной окружности охранного барьера, словно втянувшись в неё, исчезла. На окружности осталась только ярко-голубая точек, тут же принявшаяся бегать по кругу. Первому крутить головой, следя за точкой, надоело Нару.
— Ну и что это за?… — сердито вопросил он, уперев руки в боки.
— Поисковое заклинание «Малая звезда Валиэнь». Теперь будем знать заранее, если кто-то решит нас навестить.
— Да? И как оно работает?
— Очень просто. Точка будет вспыхивать красным светом, если обнаружит угрозу. Чем ближе и сильнее угроза — тем ярче вспышка.
— Яблочко по блюдечку… — пробормотала Маша, следя за бегающей точкой.
Витя промолчал, но ему картина показалась больше похоже на развёртку на дисплее радара из фильмов о военных.
— Ну, посмотрим… — пробормотал гном, поворачиваясь к костру, — А ну-ка молодёжь, высыпаем съестное из мешков! Пора ужин готовить.
— А мы и не хотим! — ответила Маша за двоих, с удивлением прислушиваясь к своим ощущениям, — Действительно, есть совсем не хотелось, несмотря на то, что если не считать куска вяленного мяса, съеденного у стен Малых Соток, с утра у неё во рту маковой росинки не было. А Витя, так и подавно, вообще ничем не подкреплялся за весь день. Но согласно кивнул, подтверждая, что не голодный…
— Я не спрашиваю, хотите вы или не хотите, — рявкнул Нар, — я говорю «Готовим ужин!». И побыстрее.
— Ну ладно, ладно… — примирительно проворчала Маша, — А почему нам отдавать свои запасы, если мы ужинать не собираемся?
Услыхав такой резонный вроде бы вопрос, гном запыхтел, словно вот-вот закипящий чайник, и отрезал:
— Во-первых, это ты сейчас говоришь, что ужинать не будешь…Погоди немного… Во-вторых, если бы мы были в учебном походе, я бы ваши с этим задохликом, — он кивнул на Витю, — мешки вообще не трогал. Тащите, надрывайтесь. Качайте мускулы. Но сейчас, чем меньше будет груз у вас за спиной, тем легче будет вам идти. Так что давайте, давайте… Выкладывайте припасы.
Доводы Нара показались Вите с Машей вполне убедительными, и они начали развязывать свои мешки. Однако вредный гном не ограничился изъятием у молодёжи припасов, а ещё и приставил оную молодёжь к приготовлению ужина: «Это отрежь, то принеси, тут помешай…». В общем, плюхнуться на расстеленные у костра плащи удалось, только когда гном объявил «Готово!», и снял благоухающий котелок с огня.
И вот тут-то на молодых людей навалилась тяжесть. Руки и ноги, казалось, налились свинцом, подошвы горели, без особых проблем пошевелить получалось только языком. Одновременно проснулся зверский голод.
— А вы думали, что несколько миль пролетели с такой скоростью, и ничего вам за это не будет? — ухмыльнулся гном, с видимым удовольствием слушая раздавшиеся стоны и урчание в животах, — Силу-то эльфийское зелье не даёт, только вытягивает её из тела того, кто его принял. Хорошо, хоть действует недолго, а то бы так и копыта отбросили от истощения, и никакой ужин не помог…, — добавил он, разливая дымящееся варево из горшка по тарелкам.