В общем, «птичка» (как назвала её про себя Маша) так и кружила в небе до самого захода солнца. Может, и вечером тоже, но в наступивших сумерках разглядеть, есть ли она там, вверху, или нет, не представлялось возможным.
На ночлег встали на вершине холма, среди каких-то развалин, сильно напоминавших те, среди которых обедали. Точно так же, как и прошлой ночью, с помощью гномьего амулета и эльфийского заклятия, были созданы защитный и сигнальный контуры.
Нар долго колебался, разводить костёр, или нет. С одной стороны: огонь на вершине холма ночью видно далеко… И мало ли кто придёт на огонёк. С другой стороны: если снова заявится нежить, огонь против неё — первейшая защита, тем более, что эти двое человечишек больше ничем (гном покосился на Витю), ну, почти ничем больше отбиться и не смогут. Да и обувку их негодную просушить бы не мешало. А то завтра ноги до колен сотрут. Эх! Надо было настоять тогда в лавке, чтобы они купили себе сапоги! А-то: «У нас обувь лучше!». Нет, теперь-то они уже поняли, что лучше, по физиономиям видно. Но вот беда, в этой местности сапоги купить негде. Так что придётся им топать дальше в том, что есть…
Ещё одним аргументом в пользу разведения костра была необходимость перехватить чего-нибудь горяченького… Опять-таки, это надо было не столько ему с ушастым, сколько этим двум недомеркам. Ох, и угораздило же влипнуть в эту историю с заданием Ордена!
— Ладно! Собираем хворост! Будем разводить костёр, — в конце-концов Нар всё же решился.
Маша и Витя, прихрамывая на обе ноги, отправились выполнять приказание. Можно, конечно, было встать в гордую позу, и заявить, что собирать хворост должны все, а не только они вдвоём, но на этом пути вырисовывалось опасность остаться совсем без огня, а значит, без горячей еды и сухой обуви. Так что со стонами и бурчанием, но необходимое количество хвороста было всё же собрано, костёр разведен, котелок подвешен, и приготовление ужина начато.
Витя с ехидством следил за мучениями Маши. На этот раз гном учил её варить кашу. В принципе, кашу варить оказалось почти так же, как суп, только надо было меньше воды. Так что дело у девушки более-менее спорилось.
Но Витино ехидное созерцание продлилось недолго. Со стороны большого камня, на котором, обозревая окрестности (и что он там видел в темноте?), сидел эльф, раздался щелчок и лёгкий свист. Когда Витя обернулся на звук, ушастого на каменюке уже не было. Он появился секунд через тридцать, неся пронзённую стрелой тушку кролика.
— Ой! Зайчик! — всплеснула руками Маша, и заметив стрелу, грозно вопросила у Элдуисара: — Ты его убил?!
— Ну да. Только это не зайчик, а кролик, — эльф непонимающе посмотрел на Машу. И чего она злится? Кролик маленький, что ли? Ну так другого не было…
Эльф бросил тушку под ноги Вите.
— Освежуй. Будет сегодня ужин со свежатинкой… Стрелу вырежешь и вернёшь мне.
Витя подпрыгнул, как будто ему подкинули не мёртвого кролика, а живую гадюку.
— Что? Кто? Я? Я-я не умею…
— Не можешь — научим, — заявил Элдуисар, вынимая из ножен свой тонкий кинжал.
— Не хочешь — заставим, — Нар оставил процесс приготовления каши на попечение Маши, а сам направился к Вите, поигрывая своим большим ножом.
У Вити подкосились ноги, и он обречённо опустился на траву…
Маша помешивала кашу, вполуха прислушиваясь к тому, что происходило за её спиной, где эльф с гномом учили Витю, как правильно свежевать и разделывать кролика. Процесс шёл с трудом, так как обучаемый больше был сосредоточен на том, чтобы не расстаться с содержимым своего желудка, и не потерять сознание.
Время от времени раздавались сердитые восклицания гнома, типа «Да что ты делаешь? Вот тут режь, вот так шкурку отдирай! Подрезай! Да не трясись так! Иначе себе что-нибудь отрежешь!..»
В конце концов мёртвый кролик был побеждён. Вите показалось, что на это у него ушло больше сил, чем на весь дневной переход.
— М-дя… Хреновый из тебя некромант… — сделал вывод гном, взглянув на бледного парня, обессилено привалившегося спиной к камню, закрыв глаза.
— Почему некромант? — удивлённо открыл один глаз Витя.
— Потому что вчера ты запулил в это чудо-юдо неизвестно что «Серым Копьём Праха». А это заклинание из арсенала некромантов, — сурово ответил эльф.
Витя широко открыл второй глаз. Маша уронила в котелок ложку, которой помешивала кашу.
Вот это новость!
— Н-но я-я х-хотел запустить в него файерболом! Я-я с-сам н-не понял, ч-что и как у м-меня получилось! — от волнения начал заикаться Витя.
— Кстати, а вот твоих файерболов мы ещё ни разу не видели! — подозрительно посмотрел на парня гном.