— Адриан, Арабелла! — громко поприветствовал нас Виктор Фаранский. — Как же приятно видеть вас вместе, особенно, когда вы не пытаетесь друг друга убить!
По залу прошел смех, и даже императрица прыснула. Только я и Адриан не подключились к общему веселью. Они что веселятся за наш счет?
— Хватит ли их выдержки до конца бала, Виктор? — смеясь, произнесла Зафира.
Вообще-то мы уже несколько дней не ссорились, и весьма неплохо проводили время, занимаясь магией!
— Не уверен, но начало определенно мне нравится! Если они смогли дойти до бального зала и не поругаться, это уже прогресс! — ответил ей донельзя довольный император.
Мне кажется, или они говорят так, будто нас здесь нет! Я уже собиралась вмешаться в этот диалог, но меня опередил Адриан.
— Может пора начать бал, а не обсуждать чужие отношения? Для этого у нас есть Зак Лесс, он прекрасно справляется со своей обязанностью! — едко заметил кронпринц.
Император снова смерил меня и Адриана довольным взглядом и объявил начало бала.
Для нас был обязательным только первый танец, но я даже не заметила, как он перерос во второй и третий. Просто весь мой мир сузился до одного дракона, который крепко держал меня в объятиях, от которого так головокружительно пахло можжевельником и цветком нероли.
Пусть мы на пороге войны, у наших противников есть оружие, против которого мы бессильны, но рядом с Адрианом все проблемы отходят на задний план. Мы постоянно спорим, сражаемся, обвиняем друг друга, и пытаемся что-то доказать! Но ведь на самом деле, это все мелочи. Главное, что он здесь, он рядом, и только это имеет значение.
Хватит себя обманывать, я все еще люблю его! И люблю таким какой он есть, вредным, упрямым, со взрывным характером и тираническими наклонностями! Я даже не хочу, чтобы он менялся, ведь это тогда уже будет не Адриан! А он мне нужен именно таким, со всеми своими достоинствами и недостатками.
От него исходит такой ареол силы, что рядом с ним я чувствую себя защищенной, и в безопасности. Это как минимум странно, поскольку я сама воин и могу защитить не только себя, но и своих друзей, своих подданных, свою Империю. Вот только я точно знаю, что пока он рядом, со мной ничего плохого не случится, он не позволит этому произойти. Мы можем ругаться, кричать друг на друга, и обвинять во всех смертных грехах, но это не помешает ему перевернуть весь мир за меня. Я вижу это в его глазах, когда он смотрит на меня, и не нужны мне больше никакие признания в любви, это намного больше этого.
Только сейчас я поймала себя на мысли, что уже не ревную его к какой-то неизвестной принцессе с запахом клубники. Пусть он в свое время почувствовал ее запах, но сейчас он только со мной, и только на меня он смотрит, когда я рядом. Она не нужна ему, я это точно знала. Не может дракон, который любит другую, так смотреть на меня. Это не игра, и не иллюзия — это реальность.
Может я и совершала очередную ошибку, но я приняла решение. Я не отпущу его. Вот мой выбор.
Глава 39
Арабелла
Бал продолжался, но мы с Адрианом вышли в сад, чтобы подышать свежим воздухом и отдохнуть от громкой музыки и шума всеобщего веселья.
— Есть идея сбежать отсюда, — предложил кронпринц, обнимая меня.
— И куда мы отправимся? — спросила я, наслаждаясь его близостью и теплом дыхания, которым он обжигал мою щеку.
— С тобой хоть на край света, — тихо произнес он.
Я искренне улыбнулась. Вот нравятся мне его идеи, и все тут.
В этот момент Адриан напрягся, и я проследила за его взглядом. На пальце кронпринца сработал артефакт-связи в виде перстня.
— Вызывает отец, — недовольно сказал он. — Подождешь меня немного. Это быстро.
Я кивнула, сдержав разочарованный вздох. Если императору что-то понадобилось в разгар бала, значит, дела государственной важности. Поцеловав меня в щеку, Адриан поспешно направился обратно во дворец, а я осталась в саду. Лучше дождусь его здесь, чем в шумном зале.
Побродив немного среди отдыхающих аристократов, я выбрала пустующую скамейку, и устроилась на ней.
— Сестра! — раздался рядом голос Сюзанны. Она уверенно шла в мою сторону, противно улыбаясь. — Какая встреча!
Я окинула ее взглядом, ожидая увидеть болезненную драконицу, но передо мной стояла потрясающе красивая девушка. Здоровая и благоухающая. Справилась, наконец, с откатом смерти?
— Чего ты хочешь? — холодно спросила я.
— Да вот увидела тебя, и решила поздороваться, — наиграно произнесла она. — Поздравляю, Белла, ты заняла мое место! Скоро помолвка с самим кронпринцем, как я могу не засвидетельствовать тебе свое почтение?