— Да, Белла, ты полностью в моей власти! — весело сказал он.
Через полчаса ребята разошлись по своим делам, а я с друзьями отправилась в Стальные Клинки, где уже все было готово к поставке артефактов. Напоследок мы перепроверили их, и, убедившись, что все именно так, как мне докладывали, отдала приказ передать их на экспорт.
Во дворец мы вернулись все вместе, Литона и Камрона, мы тоже забрали с собой, их миссия в Центре боевого обеспечения была окончена, и они, сетуя на то, что пропустили все самое интересное в столице, отправились с нами.
— Все самое интересное впереди, — «утешила» я друзей, намекая на предстоящее сражение с оборотнями и эльфами, и те согласно закивали.
— Уже не терпится увидеть их лица, когда артефакты не сработают, — злорадно произнес Фестер.
— Не думаю, что нам придется долго ждать, — уверено сказала я.
Все, мы поставили оборотням артефакты, теперь ход за нашими противниками.
Глава 41
Арабелла
Как я и обещала отцу, на следующий день прибыла в Стальные Клинки, и он тут же ошарашил меня новостью.
— Сегодня тебе присягнет Армия Империи Альдерамин, — сообщил он тоном, не терпящим возражений, когда мы остались с ним наедине в его кабинете.
Я знала, что он собирался это сделать, но все равно, меня поразило столь поспешно принятое им решение.
— Отец, я не могу принять клятву гвардейцев, — сказала я. — Это будет не честно по отношению к тебе. Я люблю Адриана, и останусь с ним.
Если мне присягнет Армия, то став императрицей, уже не он будет главнокомандующим, а я. Он лишится своей власти над Армией, она полностью перейдет под мой контроль. Даже артефакт «Армифер» (определяющий достойны ли воины знаков отличия), которым управляло первое лицо Армии, и тот окажется в моем ведении. Моя подпись станет решающей, и мои приказы главенствующими.
— Я знаю, — кивнул отец, ни капли не удивившись моему заявлению. Поймав мой вопросительный взгляд, он добавил. — Я тоже смотри голограф, и для меня не новость, что вы влюблены друг в друга. Это только слепой не заметит. Я желаю тебе счастья, Белла, и, если оно в том, чтобы выйти замуж за Адриана Фаранского, я не стану препятствовать этому союзу. Но Армия все равно присягнет тебе. Я не хочу, чтобы моя дочь стала тенью императора. У тебя будет столько власти, что никто не посмеет пойти против тебя, и этой властью я тебя сегодня обеспечу, — он прямо посмотрел на меня и строго добавил. — Сегодня ты примешь присягу гвардейцев, а затем станешь первой императрицей с правом голоса в Сенате! Если ты не свяжешь себя клятвой верности с Фаранскими, то вся военная мощь нашей Империи перейдет исключительно в твои руки! Я, думаю, ты понимаешь это и примешь верное решение! Ты сделала свой выбор, а это мой выбор, Белла, и ты не можешь на него повлиять хотя бы потому, что все еще моя подданная, и мое слово для тебя закон.
В одном он точно прав, нет законов, обязывающий супругу кронпринца присягать на верность правящей императорской династии.
— Я не дам никому клятв верности, — твердо произнесла я. — Но став супругой Адриана, я никогда не пойду против него.
— Конечно, не пойдешь, — в тон мне произнес Шедар. — Но, если когда-нибудь его не окажется рядом, ты сама по себе будешь настолько сильной политической фигурой, что ни у кого и в мыслях не возникнет действовать против твоей воли. Готовься, Белла, сегодня тебе присягнет вся Армия Империя Альдерамин, до последнего гвардейца. А править ли тебе только нашим Королевством или всей Империей, решай сама.
Глава 42
Адриан
— Включи голограф! — в кабинет Адриана вбежали Аллен и Джонатан, и тут же расположились в креслах, выжидающе смотря на недоуменного кронпринца Империи Альдерамин.
— Вы не видите, я занят, потом посмотрю репортажи Зака Лесса, — раздраженно произнес Адриан, возвращаясь к документам.
— Риан, поверь, ты должен это увидеть! — нетерпеливо произнес Аллен, и сам взмахнул рукой, активируя голограф.
Адриан оторвал взгляд от бумаг, и у него, в прямом смысле, отвисла челюсть. По голографу показывали его любимую Беллу, и она… принимала присягу у гвардейцев Армии Империи Альдерамин!
Действие происходило в тронном зале Королевства Стальных Клинков, где собрались сотни гвардейцев Империи. По одному они приклоняли колени перед Арабеллой, и произносили короткую магическую клятву. Легким движением руки, она вызывала колебание воздуха, свидетельствующее о принятии присяги и образование магической связи с подданным. Через секунду перед ней уже опускался следующий гвардеец, и все происходило заново. Клятва дракона, взмах руки Арабеллы, образование магической связи.