Адриан не мог поверить своим глазам. Она на самом деле принимала присягу у гвардейцев Армии! И никто из ее подданных не был удивлен или возмущен тому, что присягает восемнадцатилетней кронпринцессе! Наоборот, они выглядели счастливыми и с трепетом смотрели на свою повелительницу. Такую реакцию невозможно было подделать, она была искренней, и это было видно невооруженным глазом.
— Зачем она это делает? — Адриан даже не понял, как произнес это вслух.
— Никто не знает, дружище, — тихо ответил Джон. — Присяга началась с раннего утра, но только сейчас первые кадры попали в эфир. Во всех Королевствах гвардейцы заменяют друг друга на местах своей службы, чтобы каждый мог сегодня дать присягу Арабелле. И все делают это добровольно и с большой радостью. Они приняли ее, как свою повелительницу.
— Я не думаю, что это ее инициатива, — сказал Аллен. — Скорей всего, это проделки ее отца.
— Хочет таким образом привязать дочь к Стальным Клинкам? Не дать ей отречься от престола? — возмутился Адриан. Он и сам в первую очередь подумал о Шедаре, который был против их отношений, и никогда это не скрывал.
Он сорвался со своего места и взмахом руки создал прямой портал в Стальные Клинки.
— Риан, ты не можешь этому помешать, — кинулся ему наперерез Аллен. — Шедар и Арабелла не нарушают закон, и никто не заставляет гвардейцев насильно давать присягу. Оставь, это…
— Нет! — резко произнес Адриан. — Я хочу увидеть ее отца! Нам уже давно пора с ним объяснится и поговорить по душам!
С этими словами Адриан переместился в Стальные Клинки, и вышел в кабинете Шедара Шергонского. Король вальяжно сидел в своем кресле, и ни капли не удивился появлению разъяренного наследника Империи Альдерамин.
— Я уже заждался тебя, кронпринц, — насмешливо произнес король.
— Вы специально это сделали, — процедил он.
— Да, Адриан, — не стал скрывать Шедар. — Я стратег, и привык просчитывать свои ходы наперед.
— Думаете, это остановит ее, и она не отречется от престола? — яростно проговорил Адриан.
— Ты помнишь наш разговор три года назад? — произнес Шедар, закуривая сигарету. — Я пообещал молиться Святой Адаре, чтобы тебе в жены никогда не досталась моя дочь, которую ты собственноручно облил грязью.
Адриана передернуло, он прекрасно помнил тот разговор в кабинете императора. В тот момент он был уверен, что Арабелла беременна от Алекса, и сбежала с ним. Вот только сейчас он знал, что все было совсем не так. В тот день, Белла рискуя жизнью, прыгнула с утеса Адэн, чтобы обрести крылья, и никаких романтических отношений у нее с герцогом Крофордским никогда не было.
— Это и есть Ваш план? Заставить Беллу почувствовать свою ответственность перед семьей и Вами лично? Чтобы она не смогла уйти из Стальных Клинков, будучи связанной клятвой со своими подданными? — кронпринц клокотал от гнева. — Став моей женой, она автоматически станет главнокомандующей всей Армии, и лишит Вас реальной власти в собственном Королевстве! Но привязанность к Вам не позволит ей так поступить с собственным отцом! Вы на это рассчитываете?
— Мои взаимоотношения с дочерью тебя никак не касаются, — резко оборвал его Шедар. — Ответь на мой вопрос. Ты помнишь, тот разговор?
— Помню, — процедил Риан. — Я совершил ошибку, но сейчас пытаюсь ее исправить, и наладить отношения с Арабеллой.
— Потому что она самая сильная из ныне живущих дракониц? — холодно спросил король.
Адриан яростно сжал кулаки. Как ему надоело, что его обвиняют в этом! Да, Белла самая сильная, но нужна ему не по этой причине!
— Потому что я жить без нее не могу, и не хочу! — ответил он.
— Если это так, тогда, что остановит тебя, Адриан, от отречения от собственного престола? Или выбор слишком тяжелый, и он станет не в ее пользу? — невозмутимо спросил Шедар. — Ты готов стать королем Стальных Клинков без реальной власти, оставаясь в тени своей супруги?
Вопрос Шедара поставил его в тупик. Адриана всю жизнь готовили к тому, что он станет будущим императором, только у него есть сила, позволяющая править Империей, и в случае его отречения, страшно представить, какая может произойти борьба за трон. Что будет с Империей, если он ради своей возлюбленной пойдет на такой шаг?
— Ты слишком долго думаешь, Адриан, — холодно произнес Шедар. — А это значит, что ты не готов ради нее ничем пожертвовать. Ты хочешь только получать, ничего не отдавая взамен.