— Ничего удивительного, что дон Тебальди не хочет сам дотрагиваться до камня, — прокомментировал другой директор. — А кто хочет? Хотя, как я слышал, удача уже давно его покинула.
Безжалостный смех раздался вокруг стола, задев Джен за живое.
— Его бизнес действительно находится в упадке уже в течение некоторого времени, — согласился председатель, — хотя успех иногда возвращается. И у нас нет причин думать, что Тебальди перестанут быть нашими хорошими клиентами.
«Это все, что его волнует?» — подумала Джен, а взгляд Мелвина Ворсли остановился на ее лице.
— По какой‑то необъяснимой причине, — продолжал председатель, — дон Тебальди выбрал вас, назвав ваше имя, Дженнифер. Именно вы повезете камень на Сицилию и представите его на выставке вместе с другими экспонатами.
— Я? — переспросила она слабым голосом.
— Я объяснил ему, что вы еще студентка, — громко сообщил Мелвин Ворсли, заглушая ропот, поднявшийся за столом. — Но клиент настаивал. Похоже, он изучил каждого нашего сотрудника и, увидев, что вы являетесь лучшей ученицей на курсе, попросил, а на самом деле потребовал, чтобы вы поехали и продемонстрировали свой свежий творческий подход.
— Но я не могу…
— Нет, можете, — резко возразил председатель. — Дон Тебальди собирал свою бесценную коллекцию долгие годы. И это большая честь, что именно вас выбрали для выполнения этой задачи. Подумайте лучше о том, как выиграет от этого ваше резюме.
И репутация аукционного дома. Любое действие председателя должно приносить пользу «Смиттерз и Ворсли». Но зачем выбирать студентку, когда в мире полно экспертов? Что происходит?
— Все уже решено, — сообщил Мелвин Ворсли. — Тебальди не нужен никто, кроме вас. Поэтому вы отправитесь на Сицилию с Императорским бриллиантом, а по прибытии составите каталог его обширной коллекции и организуете для клиента выставку.
Джен заметила, что за столом далеко не все восприняли это с пониманием. А кто бы не удивился, если рядом с ней сидели ведущие мировые эксперты!
— Да, признаюсь, мне тоже это показалось странным, — нехотя проговорил председатель, сняв очки и потирая переносицу. — Но затем я вспомнил, что Дженнифер вечерами подрабатывает в казино, и подумал, что там она могла познакомиться с кем‑то из семьи Тебальди…
Взгляды сидевших за столом тут же повернулись к Джен, и она покраснела.
— Возможно, — тихо призналась она.
— Ну что ж, меня вполне устраивает ваша работа у нас, и я рассчитываю, что вы не подведете «Смиттерз и Ворсли», выполняя это поручение.
В чем она была безусловным специалистом, так это в умении попадать в непростые ситуации. Джен оставалось только надеяться, что ее идеи, позволившие выиграть главный приз в колледже, пригодятся для этой неожиданной работы.
— Полагаю, у вас не возникнет затруднений? — с нажимом спросил Мелвин Ворсли, приподняв свои седые брови.
Ему в действительности все равно, кто поедет выполнять этот заказ, поняла она. Председателя интересовала только лояльность сотрудника, проникающего в секретный мир дона Тебальди. Возможность узнать из первых рук о сокровищах, годами скрываемых в секретном хранилище, затмила для него все остальные обстоятельства.
— Я с большим удовольствием составлю каталог коллекции Тебальди и организую для него выставку. — После смерти родителей Дженнифер приобрела большой опыт организации людей и событий. И в конце концов, она была лучшей студенткой своего курса.
— Хорошо. Вопрос решен, — удовлетворенно проговорил председатель. — Вы быстро становитесь полезной для нас, Дженнифер. Рассматривайте это поручение как бесплатный отдых. Это может стать вашим бонусом по итогам года.
Значит, прибавки к жалованью не будет. Похоже, даже спустя двадцать лет она будет ездить на работу на автобусе.
— Вы встретитесь с синьором Люкой Тебальди в три. Здесь, в этом офисе, — сообщил Мелвин Ворсли.
У Дженнифер совсем не оставалось времени на подготовку. Того, что происходило дальше на этом совещании, Джен почти не слышала. Рауль исчез, его отец оказывается покупателем драгоценного камня, а его брат оплачивает ужин с Джен в клубе. И она должна поверить, что все это — простое совпадение?