— Обычный взгляд, только злой. — пожал плечами я.
— Молодец. — еще раз похвалил меня старичок. — Значит, ты духовно сильный, раз они тебе нипочем. Охотники часто собираются в группы по 3-4-5 существ и выискивают себе жертв послабее, а победив их, превращают в таких же, как они сами, или убивают. Просто так, безо всякого смысла. Исключительно от жестокости, развившейся после той самой ссоры со своими друзьями…
— А… Что его спутники? — спросил я. — Вот, скажем, кто-то поссорился, превратился, остальные что? Как им идти дальше?
— Обычно превращаются все. — покачал головой мистер Кон. — Очень редко получается так, что кто-то остается. Во-первых, если один ссорится, а второй не пытается эту ссору прекратить, это ведь тоже плохо, верно?
— Но если, скажем, не мог… — начал я.
— Если не мог… Бывает и такое. Но когда кто-либо становится Охотником, он обычно убивает всех, кто находится рядом… А у его бывших спутников уже нет сил ему противостоять…
— Грустно… — вздохнул я. — Ну нет, у нас такого не будет.
— Никогда не говори наперед! — поднял палец мистер Кон. — Ты думаешь, кому-то хочется ссориться с друзьям? Нет… Иногда "помогают" те же Охотники, иногда просто… Обстоятельства, невовремя нахлынувшие воспоминания, пустячная ссора, различия в видах…
Я вздрогнул. Да, мы разные. Да, я человек, да, Валька робот, да, Поль оборотень. Но я постараюсь, что бы ссор между нами не было. А то если что-то такое случится… Это действительно страшно. Я представил, как я превращаюсь в что-то такое непонятное, угрожающе надвигаюсь на Вальку с Полем… И зажмурился. Да уж… Нет, я сделаю все возможное, что бы этого не допустить.
— Да… Это неприятное являение, но, если быть смелым и не ссориться — это не страшно. — вывел меня из такого состояния мистер Кон. — Сам я их не видел ни разу, мне повезло, я считаю. Не знаю, хватило ли бы мне смелости не испугаться Охотников… Я и свего лучшего друга-то испугался, увидев первый раз…
— Ясно. Спасибо за объяснения и обед, мистер Кон. — я поднялся и вышел, он кивнул мне вслед, думая о чем-то своем.
Когда я вошел в комнату на третьем этаже, бра там уже не горело, остался только камин, что создавало эффект таинственности. За окном уже темнело, да и занавески на окнах были плотными. Валька и Поль лежали на своих кроватях и о чем-то тихо говорили. Увидев меня, они оба повернули головы в мою сторону.
— Петь! — в полголоса позвал Поль. — Иди сюда.
Когда я подошел ближе, он заговорщицким шепотом сообщил мне:
— Тут привидение ходит.
— Какое еще привидение? — после всего, что я услышал от мистера Кона, мне не улыбалось встречаться еще с каким-то привидением.
— Белое, худое, прозрачное, в плаще. — оттарабанил Поль.
— С цепями на руках. — прибавил Валька. — Цветочки тут поливало. — махнул он рукой на какие-то герани, стоявшие на окне. — А мы лежали тихо, тут совсем притихли, оно нас не заметило, через стену вышло…
Я молча стоял и обдумывал эту новость. Потом выглянул в коридор — там было пусто. Когда я спустился вниз, мистер Кон так и сидет в кресле в столовой.
— Мистер Кон! — обратился я к нему.
— Да? — встрепенулся он.
— Там ребята… Мои спутники говорят, что у них там по комнате какое-то привидение ходило… Это что или кто?
В ответ мистер Кон расхохотался.
— Это… Он что, не заметил, что я вас туда поселил? Это мой спутник, Бэзил. Бэзил! Эй, Бэз! — позвал он громко. Ну, собственно, призрак и появился на зов. Вышел из стены:
— Чего тебе, Кон? — тут он заметил меня. — А у нас что, постояльцы?
— Ага… — мистер Кон снова захохотал. — Ты там наверху его спутников до смерти напугал своим появлением.
— Ну так предупреждать надо было. — проворчал Бэзил. Он был точно таким, каким его описывали мои друзья: худым, бледным, с цепями на руках, в рваном плаще и таком же балахоне. На лице у него была небольшая седая бородка. — Ты же знаешь, я немного рассеян…
— Ничего себе немного! — хмыкнул мистер Кон. — Не заметить двух мальчишек в комнате!
— Ну и не заметил. Сидели, значит, тихо. — махнул рукой Бэзил. — В какой они хоть комнате были?
— В седьмой. — отсмеялся, наконец, его компаньон.
— Учту. — и призрак скрылся тем же своеобразным способом.
— Да… Бэзил немногословен. — сказал, улыбаясь, мистер Кон. — Он такой и есть… Иди, успокой своих друзей, они там невесть чего подумали.
— Ага, спасибо. — я обалдело кивнул и побежал наверх. В принципе, я чего-то такого подсознательно ожидал, но все же… Как только я зашел, Поль крикнул:
— Ну что, видел, нет? Кто это такой?
Валька вежливо молчал, но всем видом показывал, что ему тоже интересно. Но я не такой, я подошел к своей кровати, не торопясь, разделся, нырнул под одеяло, не обращая внимания на возгласы сгорающего от любопытства Поля:
— Ну, что это, кто это, кто же это, ну, ну?!
Только после этого я с улыбкой объяснил друзьям, в чем тут дело. С минуту они переваривали это, потом Валька сказал:
— А что? Ну собрались же вместе мы трое?
— Ну, вобщем-то, да. — согласился я.
Только Поль проворчал:
— Неивестно еще, чего от него можно ожидать… Сквозь стены ходит, внимания ни на кого не обращает… Да еще и привидение. А это значит, умирал как минимум один раз.
— Ну и что? — пожал я плечами. — Все смертны. Он с мистером Коном укрыл нас от дождя, дал такие хорошие комнаты, обед…
— Мистер Кон дал, а он даже внимания не обратил… — упрямо спорил Поль. — Нет, привидения — это не хорошо…Душа неупокоенная, мало ли там что…
— Напомню, что кровожадный оборотень, за которым все инквизиторы Дороги охотятся, здесь не я и не Петя. — включился в спор Валька. Поль сразу как-то сжался:
— Зачем ты так? Ну ладно, ну может он и ничего…
Я быстренько вспомнил, что сказал мне мистер Кон и мурашки побежали у меня по спине при мысли о том, что может случиться, если… Я поспешил успокоить Поля:
— Не дуйся, Полька, он же не имел в виду ничего плохого…
Уффф… Повезло. Немного надо, что бы расстроить Поля, немного надо, что бы его утешить. К нему вернулось хорошее настроение, и он задумчиво спросил:
— Интересно, а как они встретились?
— Не стоит расспрашивать его об этом… — я поморщился. — Я его и так почти час отвлекал сегодня.
— Да, кстати, о чем это вы там беседовали? — приподнялся Валька. — У нас тут привидения бегали, а ты там все разговаривал!
Я посмотрел на него, на Поля, вспомнил его реакцию на все такое… И сказал:
— Да так… О Дороге говорили, о ее особенностях.
Мог, конечно, дать какой-нибудь знак конкретно Вальке, что бы не приставал с вопросами, но почему-то не сделал этого. Как оказалось впоследствии, зря… Наконец, мы решили ложиться. На такой мягкой кровати я заснул почти мгновенно. Этой ночью я спал без снов…
Проснувшись, я резво огляделся вокруг. Было светло, несмотря на закрытые шторы, я себя чувстовал как никогда бодрым, часы на каминной полке показывали половину восьмого… Глянув на кровать Поля, я чуть не всплакнул от умиления: Поль расслабился до такой степени, что во сне превратился в волчонка и теперь спал сверху на одеяле, запутавшись в одежде, которую он не снял вчера. Пускай спит, кто знает, когда еще у нас будет такая мягкая постель, подумал я, и поймал себя на мысли, что уже которое утро просыпаюсь раньше всех, чего за мной раньше, ТАМ-не замечалось. Ну ладно, мысленно пожал плечами я, будем считать, это Дорога так благотворно действует на меня и мое здоровье… Скоро проснулся и Валька и захихикам при виде Поля. Я прижал палец к губам. В том, что Поль всегда долго спит, нет ничего странного — парень столько натерпелся в своем мире, что здесь просто компенсирует потери. Мы сидели и шепотом перебрасывались фразами о чем-то там, и вот Полька наконец проснулся. Сначала он непонимающе помотал головой, потом выпутался из одежды и превратился в себя. Первый раз я видел сам этот процесс — сначала тело его вытянулось, увеличилось, потом конечности животного прератились в человеческие руки и ноги, а потом, наконец, стало человеческим лицо и пропала шерсть, и вот уже перед нами сидел смущенный Поль, натягивая перемятую куртку.