— Да. У нас полный завал. А скоро начнется сезон катания, туристов прибавится, будет еще жарче, — ответила я, перевязывая коробку веревкой.
— Я три утра в неделю работаю в бутике, и не знаю, говорил ли Нико, но мой отец скоро выходит из тюрьмы, — произнесла она так, будто говорила о прогнозе погоды. Не о том, что человек, который большую часть жизни терроризировал Нико и чуть не убил его брата, снова появится в их жизни.
— Когда это стало известно?
— Мама вчера сказала Нико, а сегодня утром адвокат сообщил, что все идет к освобождению.
Грудь сжало. Я подумала, почему Нико мне об этом не сказал. Наверное, потому что я вчера была слишком пьяна, чтобы думать о чем-то, кроме себя. И стало паршиво, что он справлялся с этим один.
— Вот так быстро… Не верится, что он уже выходит, — злость волной прокатилась внутри.
Я вспомнила, как Нико, еще мальчишкой, ночами лез ко мне в окно. Отец никогда не трогал Джейду, но Нико доставалось все. Когда становилось совсем плохо, он приходил ко мне и спал в моей кровати. Родители, кажется, ничего не подозревали, и между нами никогда ничего не было. Мы просто поддерживали друг друга. Он перестал приходить, когда мы стали старше, сказал, что дома стало лучше. Но я видела синяки и ожоги на его руках, а он всегда твердил, что это из-за футбола.
Я-то знала правду. Он рассказывал, как просыпался от удара ногой в живот или от сигареты, затушенной о кожу. Я уговаривала его заявить на отца, но он говорил, что станет только хуже. Он всегда мечтал уехать из Хани-Маунтин после выпуска. У него было достаточно предложений от университетов с полной стипендией, чтобы поехать куда угодно и играть в первом дивизионе. Но после того как отец сел, а мать сломалась, он остался ради нее и Джейды.
— Да. Нико не хочет, чтобы Мейбл жила дома, если отец вернется.
Я вытаращила глаза:
— Твоя мама собирается пустить его обратно?
— Ну да. Он же ее муж.
Я тяжело выдохнула. У меня не было никакого уважения к Шейле Уэст. Она позволяла своему сыну годами терпеть побои. Никогда не защитила Нико. Я пыталась ее простить, но… Мои родители, как и многие в городе, спрашивали у нее о синяках на теле Нико, но она всегда списывала их на «бойкого парня».
— Значит, вы с Мейбл съезжаете?
— Нико поможет. Но мне бы не помешала еще работа. Я люблю это место, могла бы проводить здесь дни, — сказала она, оглядывая зал.
Я гордилась своей пекарней Honey Bee's. Я долго копила, чтобы открыть ее после колледжа. Логотип — огромная пчела с названием внутри. Черно-белая клетка на полу, милые столики, четыре хрустальные люстры, и неоновая розовая надпись на стене: Жизнь коротка. Оближите миску.
Я всегда старалась, чтобы на столах были свежие цветы — миссис Уинтроп из соседнего цветочного магазина отдавала мне те, что не успевала продать. Мы были на самой оживленной улице города, дела шли хорошо. Пекарня позволила мне купить первый дом, и я гордилась тем, как быстро мы выросли. Уже шли заказы из больших городов, и мы отправляли выпечку в Рино и Сан-Франциско. Джилли была просто находкой — вела весь онлайн и доставку. Мне точно нужен был еще человек, если я хотела продолжать развиваться. Но я знала: Джейда Уэст никогда не держалась на работе долго. Она бросила школу и получила аттестат только потому, что Нико не давал ей спуска.
Но она — сестра моего лучшего друга. А для него я сделаю все.
Если бы только он сделал хоть что-то для меня.
Мои щеки вспыхнули при одной только мысли. О том, что мы наговорили вчера. Да, половина вечера тонула в тумане, но не тот момент, когда Нико смотрел на меня, опуская на кровать.
Однако, если бы в словаре было определение «самый недосягаемый мужчина в мире», там красовалась бы фотография Нико Веста. Его отец сделал все, чтобы он перестал доверять людям, и я считала себя счастливицей, оказавшейся в числе тех немногих, кому он доверял. Но за пределами нашей дружбы у него не было никаких отношений. Я уже сбилась со счета, сколько раз он говорил, что никогда не женится и не хочет заводить семью. Он утверждал, что для него семья — это я, Джейда с Мейбл и ребята из пожарной части. Но, может, мы могли бы завести короткий роман, он бы просветил меня, показал, о чем все так восторженно шепчутся, а потом мы бы вернулись к обычной жизни.
Разве это невозможно?
— Алло, земля вызывает Вивиан, — рассмеялась Джейда.
— Прости. Я просто не выспалась, — пробормотала я, пытаясь замаскировать то, что в этот момент фантазировала о ее брате.
О моем лучшем друге.
— Так ты подумаешь насчет того, чтобы меня нанять? Я могла бы выйти уже завтра.