— Вау, — прошептала я.
Он усмехнулся. Его длинные влажные волосы чуть касались плеч, растрепанные, и он откинул их назад рукой.
Он подошел ближе, взял меня за подбородок и приподнял, заставляя встретиться с его глазами.
— Нравится, что видишь, Пчелка?
О, да.
Голос у него был хриплым и напряженным, и я не смогла вымолвить ни слова — только кивнула. Но он лишь усмехнулся и отступил… как раз в тот момент, когда в комнату вошли Расти и Джейс.
— Спасибо за капкейки, Виви, — сказал Джейс, направляясь в ванную.
— Конечно, — я откашлялась. Надо было убираться отсюда, пока я не выставила себя полной дурой. — Рада, что вы в порядке. Увидимся позже.
Я подняла взгляд и встретилась с холодным, пронизывающим серым взглядом Нико. И он сделал самое неожиданное — пошел к ванной и… уронил полотенце. Продемонстрировав мне свою идеальную, упругую задницу.
Расти присвистнул:
— Полнолуние сегодня, ребята.
Я пулей вылетела оттуда и пошла домой.
Мне нужно было выкинуть из головы Нико как мужчину. Нужно было забыть, как его пресс уходит в рельефную дорожку вниз. И уж тем более не думать об этой чертовски красивой заднице.
Острый перец.
Больные щенки.
Кишечный грипп.
Секс с Дженсеном.
Вот, сработало. По крайней мере, я больше не была в состоянии «горю и плавлюсь». Нет, я точно не думаю сейчас о том, что мой лучший друг был голый.
Совсем не думаю.
…А почему я вспотела?
6
Нико
После трех длинных дней в пожарной части я был готов к выходному. Утром я успел позаниматься и час провел, просматривая варианты квартир для сестры и Мейбл. В Хани-Маунтин жилье стоило чертовски дорого — все из-за того, что это красивый горный городок, где нет пробок и давки большого города. Туристы только усугубляли ситуацию своими долгосрочными арендами. У нас было два пиковых сезона: лето на озере и зимний горнолыжный. По сути, полгода здесь всегда кипела жизнь.
Мы с Виви договорились после работы спустить на воду каноэ и поужинать прямо на озере. Мы делали это с детства, но теперь, когда у нее появился дом на берегу, стало еще проще. Каноэ было мое, причал — ее, так что я держал его у нее, и мы выбирались при любом удобном случае. Я привозил пиццу, а она — лучшие на свете сладости.
Когда я приехал, попробовал дверь и она оказалась заперта. Ну наконец-то, до нее дошло. Я дважды постучал, и она распахнула дверь.
— Видишь? Иногда я все-таки запираю. Хотя это глупо, ведь в этом городе нет никого, кого я бы не впустила.
— Дурная логика, Пчелка. Ты не знаешь всех в этом городе, а я тебя уверяю — хватает ублюдков, что шляются по окраинам. Держи дверь на замке.
На ней были джинсы, темно-синяя куртка, белая водолазка и кроссовки. На столе лежали шапка и перчатки. Виви вечно мерзнет, в отличие от меня. Я всегда жаркий, так что был в джинсах и худи.
— Давай обсудим это на воде. Хочу успеть до темноты, — она взяла со стола коробку с выпечкой, шапку и перчатки, и мы вышли через заднюю дверь.
Я донес пиццу и колу, поставил все в каноэ и придержал его, пока она залезала, а потом влез сам.
— Как ты умудряешься садиться, не шатнувшись и не грохнувшись? Ты ж немаленький, — поддела она.
— Это называется ловкость. Я в футбол играл, помнишь? — оттолкнулся от причала.
Залив, ведущий к озеру, был окружен деревьями и густыми кустами. Мое любимое место в мире. Тихо, спокойно… единственное место, где я расслаблялся так же, как в горах.
— Ты когда-нибудь жалел, что не уехал играть? — спросила она.
Слушал я это не в первый раз — мы не раз поднимали эту тему, и, наверное, ей было любопытно, изменится ли ответ со временем.
— Нет. Не то чтобы я уберег Джейду от всех проблем, — я греб к открытому озеру, пока моя лучшая подруга вытянулась рядом, закинув ноги. В это время года на озере почти никого, летом бы все кипело. Погода менялась, холода отгоняли лишние лодки. Сейчас — ни одной. — Она залетела, но думаю, если бы меня не было, она сильнее увязла бы в наркотиках и бухле. А кто знает, чем бы это закончилось для Мейбл. Так что считаю, что сделал правильно. И ты знаешь — я не оглядываюсь. Сделал выбор и верю в него.
— Думаешь, она ценит твои жертвы?
— Мне плевать, ценит или нет. Я делаю не ради похвалы, а потому что хочу, — я открыл коробку с пиццей и протянул ей кусок, она достала две тарелки. — А ты? Думаешь, твои сестры ценят, что ты отказалась от Беркли ради них?
Виви поступила в бизнес-школу Калифорнийского университета в Беркли с полной стипендией, но после смерти матери и отъезда старшей сестры Эверли в Нью-Йорк не смогла бросить младших сестер и отца.