Я видел боль в его глазах. Джейс был одним из лучших отцов, которых я знал. Он напоминал мне Кэпа — любил своих дочерей до безумия, и это все, что ребенку нужно.
— Послушай. Ты и так был для них и мамой, и папой с рождения. Карла никогда не была рядом. С ними все будет в порядке. Даже лучше, чем если бы она появлялась и исчезала. Я знаю, кто ты. И ты знаешь, кто ты. У тебя все получится, брат.
Он поднял взгляд, и я увидел усталость. Ему будет тяжело в начале, но он найдет свой ритм, потому что он такой человек.
— Думаю, ты прав. А теперь сам возьми свой совет и перестань сомневаться.
— Это что еще значит? — нахмурился я.
— Это значит, что хватит тянуть с Виви. Я тоже знаю, кто ты, Нико. И знаю, как сложно найти кого-то, ради кого стоит рискнуть. А эта девчонка стоит того. Она не будет ждать вечно, и если ты ее упустишь — будешь жалеть всю жизнь.
— С каких пор ты стал гребаным психотерапевтом? — фыркнул я.
— С тех пор, как моя жизнь пошла под откос. Поверь, если тебе выпал шанс на счастье — бери его. А эта девчонка настоящая, — он хлопнул меня по плечу и поднялся.
Я подумал о Вивиан и захотел прямо сейчас сорваться в пекарню, чтобы сказать, что я был идиотом, закончив все.
Но сирена взвыла, и мы с Джейсом уже мчались к шкафчикам.
Сначала мне нужно было потушить этот пожар, а потом уже разбираться с растущим пожаром между мной и Вивиан.
Потому что это — самое важное пламя.
17
Вивиан
В День благодарения мы с Джилли развезли последние пироги по местным заказам. Мы договорились, что поделим оставшиеся двадцать адресов между собой, и, честно говоря, когда я добралась до папиного дома, чувство облегчения было просто огромным.
Когда я толкнула входную дверь, в доме пахло тыквой и индейкой. Эверли жгла свои любимые свечи, а папа, видимо, встал рано, чтобы засунуть в духовку огромную птицу.
В детстве мама с папой всегда готовили этот ужин вместе. Мы приглашали к нам всех из пожарной части, и это стало традицией. Я принесла стопку пирогов и две запеканки, которые сама приготовила, и поставила их на кухонный стол.
В кухне был только папа — он вытирал сковороду и обернулся ко мне.
— Где девчонки? — спросила я.
— Думаю, наверху, срывают предохранители, пока собираются, — усмехнулся он.
Я поставила запеканки в холодильник:
— Слышала, вы вчера были в школе? Джейда сказала, Мейбл была в полном восторге.
С тех пор, как я однажды на нее накричала, я видела, как Джейда изменилась. Она старалась, брала на себя ответственность. Я гордилась ею.
Мне ужасно хотелось спросить папу, придет ли сегодня Нико. Мы все еще не разговаривали, и это сводило меня с ума. Но я не сделаю первый шаг. Не я все закончила и отдалилась. Это было на нем. И если он не придет, это будет первый в нашей жизни День благодарения, который мы не проведем вместе.
— Да, Нико отлично справился, вел занятие. Дети засыпали его вопросами: какой у него любимый фрукт, женат ли он, один мальчишка даже спросил, на чем он ездит, — папа рассмеялся и покачал головой.
У меня сжалось сердце от мысли о моем лучшем друге, стоящем перед группой малышей и рассказывающем о пожарной безопасности. Он всегда умел находить подход к детям, и меня это каждый раз поражало. Как он внимательно слушал Мейбл, отвечал на вопросы, которые она задавала по два-три раза.
— Уверена, они были в восторге. Все сегодня придут? — спросила я, бросив взгляд на патио: там уже горели обогреватели, а два длинных стола были накрыты белыми скатертями. Я подошла к шкафу за тарелками.
— Насколько я знаю, все будут. А если нет — еды хватит на целую армию, — усмехнулся он. Я вышла на патио и начала расставлять тарелки.
— Привет, красотка, — сказала Эверли, присоединившись с пачкой льняных салфеток. — Дилан вчера накупила кучу осеннего декора, и мы подумали, что ты сможешь сделать так, чтобы все выглядело красиво.
Я рассмеялась. Обожала отвечать за оформление праздничного стола.
— Конечно.
— Все развезла? Ты теперь свободна на весь день?
— Ага. У меня официально отпуск на сорок восемь часов. Завтра пекарня закрыта.
— Молодец. Ну а с Нико ты поговорила?
Разумеется, я проболталась сестрам после двух бутылок вина на нашей ночевке пару дней назад. Секреты я держать никогда не умела.
— Нет. Видимо, он и правда все решил. Надеюсь, хоть дружбу восстановим.
Она положила салфетки слева от тарелок и замерла, глядя на меня.
— Серьезно? И все?
— Ну да. Он был честен с самого начала. Что есть, то есть. Это было временно, — я пожала плечами, но в горле встал ком. Последние ночи я почти не спала, все проверяла телефон. Мысль о том, что он может просто вычеркнуть меня из своей жизни, пугала до ужаса.